Лианна Бэнкс: Самшитовый лабиринт

Музыка заиграла вновь, и к ней, улыбаясь, подошел еще один мужчина.

— Потанцуем?

Подавив вздох, она позволила ему взять себя за руку. Когда песня достигла своей середины, толпа начала расступаться. Эрин попыталась взглянуть через плечо партнера, что происходит, но в этот момент он развернул ее спиной к людям.

И все-таки она изловчилась и оглянулась. И неожиданно увидела Дэниела, который смотрел прямо на нее. Сердце девушки замерло, а затем застучало с удвоенным ритмом. От захлестнувших ее чувств она тут же неуклюже наступила партнеру на ногу.

Тот крякнул.

Подошедший Дэниел похлопал мужчину по плечу, но партнер Эрин посмотрел на него недовольно.

— Это мой танец. Я весь вечер ждал.

Перед мужчиной появился охранник.

— Позвольте представить вам: Его Величество Дэниел Коннелли, король Алтарии.

Глаза несчастного чуть было не выскочили из глазниц.

— Его Величество! — воскликнул ошеломленный мужчина. — Вы король?

— Да, — подтвердил Дэниел и протянул руку: — А вы?

— Боб, — ответил мужчина в совершеннейшем замешательстве. — Боб Фуллер.

— Приятно познакомиться, Боб. Вам нравится в Алтарии?

— О, да. Тут замечательно. Погода, пляж, женщины, — Боб посмотрел на Эрин.

Искренняя улыбка Дэниела потускнела.

— Не возражаете, если я закончу этот танец?

Боб посмотрел на Эрин.

— Конечно. Пожалуйста. Я потом с ней дотанцую.

Дэниел тут же обнял ее.

— Только через мой труп, — пробормотал он себе под нос. Он взглянул на Эрин. — Что, черт возьми, ты делаешь?

Мысли Эрин крутились в безостановочном вихре.

— Работаю. Это моя работа.

— Нет, это не твоя работа. Твоя работа во дворце, — сказал Дэниел, его лицо при этом выражало стопроцентную уверенность.

— Я уволилась, — сердце Эрин билось с невероятной скоростью.

Он выглядел так, будто бы считал до десяти, чтобы успокоиться.

— Я говорю о другой должности.

— Какой? — спросила она, криво улыбнувшись. — Королевская выгульщица собак?

Он вздохнул.

— Нам надо поговорить, — сказал он. — Ты едешь со мной.

— Я не могу, — запротестовала она. — Мне нужна эта работа.

— Ты увольняешься, — ответил он ей.

— Я так не думаю.

— Я так думаю, — властно произнес он и, неожиданно подняв ее на руки, понес. Их сопровождал всеобщий смех.

— Боже мой, что ты делаешь? — зашептала она. — Если пресса об этом узнает, все подумают, что ты чокнулся.

— Тогда есть только одно решение, — он опустил ее на заднее сиденье лимузина.

— Какое? — спросила она.

— Скажу, когда приедем во дворец.

На протяжении всей короткой поездки во дворец Эрин сидела с возмущенно скрещенными на груди руками. На этот раз Дэниел зашел слишком далеко. Она знала, что за такую выходку ее уволят из турагентства, и вина за это будет полностью лежать на нем.

Как только лимузин остановился, Дэниел вышел из машины и подошел к ее дверце, чтобы помочь ей выйти. Эрин не сдвинулась с места.

— Я хочу вернуться к себе домой. Ты не имеешь права силой затаскивать меня во дворец.

Он вздохнул и тихо выругался.

— Ну, если не хочешь по-хорошему… — сказал он и, взяв на руки, легко перекинул ее через плечо.

Кровь Эрин прилила к голове.

— Опусти меня сейчас же! — зашипела она, повышая голос. — Опусти меня. Ты позоришь нас обоих!

— Я не чувствую себя опозоренным, — прошептал в ответ король Алтарии, пронося ее через огромною переднюю.

— Опусти меня, — попросила она, чувствуя, что больше не может контролировать свои позывы. — Опусти… — она икнула. — О, ты только посмотри, что ты… — она еще раз икнула, — наделал. Из-за тебя я снова икаю!..

Он взял ее поудобнее, но из рук не выпускал, лишь посмотрел сверху вниз на ее напрягшееся лицо.

— Я хочу заставить тебя икать всю оставшуюся жизнь.

Смущенная, почти в слезах, Эрин снова икнула.

— О чем ты? — успела спросить она перед тем, как очередной спазм сотряс ее тело.

— Я хочу жениться на тебе.

Эрин моргнула. Ее дыхание и сердце, казалось, остановились. Секунду спустя она опять икнула.

— Ты не можешь жениться на мне, — прошептала она. — Ты мне не доверяешь.

— Я передумал. Уже почти доверяю.

Она прикусила губу и еще раз икнула.

— Не могу представить себе, почему я привлекла человека столь сильного, как ты.

— Тогда тебе нужно потренировать воображение.

Эрин замолчала. Только иногда содрогалась в икоте. Она чувствовала себя так, будто бы мир перевернулся с ног на голову. Она посмотрела на Дэниела и подумала: а может ли сердце человека разорваться, если его переполняют надежда и любовь?..