Уэнди Эдерингтон - Свадебный блюз

— Мэгги? — проговорил больной неестественно скрипучим голосом.

Мэгги улыбнулась и схватила его за руку.

— Я здесь.

— Ты свободна, — прошептал он.

— В каком смысле?

— С-свободна. Ты… и твой друг… спасли мне жизнь. Больше не надо… твоих грошей.

Мэгги погладила его руку, озабоченная важностью того, что говорил Гарольд.

— Сейчас тебе нужно отдыхать. Мы поговорим об этом потом, когда ты поправишься.

— Нет. — Он сжал ее руку. — Твой долг аннулирован.

— Ну что ты, Гарольд! Я…

— Да. Я — твой должник. Я обязан тебе… всем.

Слезы навернулись Мэгги на глаза. Как ни трудно было ей выплачивать долг Гарольду, он послужил толчком для успешного развития ее бизнеса, для успеха Мэгги в карьере. Для успеха в жизни вообще.

— Нет, что ты, Гарольд! Какой должник! О чем ты говоришь? — воскликнула Мэгги. А потом добавила: — Ты — настоящий друг. — Она ласково погладила его по щеке. — Ты мне как родной. Я так счастлива, что с тобой все обошлось.

— Больше… никаких… выплат. — Он поднял веки и пристально посмотрел ей в глаза. — Ты, как никто другой, заслужила свободу… и счастье.

— Спасибо, Гарольд. — Мэгти поцеловала его в лоб. — А теперь отдыхай. Глэдис не терпится поскорее увидеть тебя дома. Я пообещала ей, что вашу двадцать шестую годовщину буду обслуживать бесплатно.

Гарольд закрыл глаза.

— Глэдис всегда… удавалось заключать выгодные сделки.

Девушка дотронулась до пальцев Гарольда, а затем убрала руку. Она непременно придумает новый вариант говядины по-веллингтонски — с низким содержанием жира. Мэгги повернулась и на цыпочках вышла из палаты, от души надеясь, что Гарольд выздоровеет.

Уже у порога Мэгги услышала, как Гарольд сказал:

— Ну и болван был этот Перри!

Тяжелая дверь послеоперационной палаты тихо закрылась, и внезапно Мэгги почувствовала в себе силы навсегда расстаться со своим прошлым.

Логан терпеливо ждал Мэгги, стоя на том же самом месте.

— Все хорошо? — поинтересовался он.

Мэгги, еще находясь под впечатлением от разговора с Гарольдом, растерянно остановилась, погруженная в свои мысли.

— Потрясающе! Все просто потрясающе хорошо! — твердила она, как во сне.

— Отлично. — Логан сжал ее руки. Он не знал, как ему действовать дальше.

— Мы не могли толком поговорить после…

И тут вдруг Мэгги неожиданно обняла Логана за талию и так и держала его, как будто не хотела от себя отпускать.

— Я свободна! Не могу поверить. Теперь я на самом деле свободна!

Логан тоже обнял Мэгги, наслаждаясь ароматом ее духов. Несколько мгновений они молча обнимались, а потом Логан осторожно поинтересовался:

— От кого или от чего ты свободна?

Девушка смущенно засмеялась.

— Ой, я забыла! Ты же ничего не знаешь! — Она отодвинулась и закусила губу. — Об этом никто не знает.

— О чем ты, Мэгги?

Она долго молча смотрела на него, так долго, что Логан уже начал волноваться, а затем неожиданно выпалила:

— Когда Перри умер, он не оставил мне ничего, кроме кучи долгов. На сумму около ста тысяч долларов. Я взяла эти деньги взаймы у Гарольда под залог бабушкиного дома. Гарольд только что аннулировал долг.

Не зная, какому из ее заявлений удивляться больше, Логан задал вопрос, который первым пришел ему в голову:

— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?

— Потому что не хотела перекладывать на тебя ответственность.

Упрямая женщина! Мэгги не попросила его о помощи, потому что ей требовалось доказать, что она сможет справиться со всем самостоятельно.

— Почему ты не использовала страховку, чтобы выплатить долг?

— От страховки почти ничего не осталось. Он постоянно брал взаймы под залог нашей страховки.

— Сукин сын! На что же он расходовал деньги?

— На азартные игры. — У Мэгги задрожал голос. — Он был страстный игрок.

— Я знаю, он иногда делал ставки на победу какой-нибудь команды в спортивном матче.

Мэгги загибала пальцы, перечисляя:

— Спортивные матчи, лошадиные бега, собачьи гонки, выходные в казино Лас-Вегаса, когда предполагалось, что он находился в командировках на конференциях по бизнесу. Он играл всю жизнь. Один букмекер сказал мне…

— Букмекер? Тебе пришлось выплачивать букмекерам?

Мэгги кивнула.

— Просто ужасно! Один из них говорил, что Перри собирался поспорить на то, правильно ли синоптики составят прогноз погоды и насколько точно угадают температуру воздуха в течение дня. Только потом почему-то передумал.

Неудивительно, что Мэгги не хотела больше выходить замуж и, не доверяя никому из мужчин, боялась завязывать с ними отношения. Перри много чего успел натворить за свою жизнь, больше, чем Логан мог вообразить.