Линда Варнер: Так уж случилось

Пока Джессика приходила в себя от услышанного, Элейн исчезла, оставив их вдвоем.

— Ну что, пошли? — Габриэль с улыбкой предложил ей руку.

Глубоко вздохнув, она улыбнулась в ответ и сплела свои пальцы с его. Они двинулись в сторону ресторана. Однако, когда ее новоиспеченный муж начал насвистывать свадебный марш, Джессика резко остановилась и строго посмотрела на него.

— Стоит ли, мистер Диллард?

— Уже жалеешь?

— Честно говоря, сомнения и колебания имели место, но я, кажется, уже прошла этот этап.

— Надеюсь, благополучно?

— Я… я просто не знаю, как себя вести с вами.

— Если пообещаешь называть меня Гэйб и на «ты», я, так и быть, поделюсь своим планом, — смилостивился Диллард.

— Хорошо… Гэйб.

Диллард подвел ее к скамейке, стоящей под раскидистым дубом, и усадил на нее. Затем сел рядом и произнес:

— Представь себе, что тебя и меня только что утвердили на главные роли в приключенческом фильме, которому прочат «Оскара» по нескольким номинациям. Огест Тейлор — его продюсер, режиссер, оператор и вся съемочная группа в одном лице. Когда он рядом, мы — супружеская пара. Я — главный герой фильма, проводник по заповеднику, участник экспедиции по поиску исчезнувших сокровищ. Ты — главная героиня, моя красивая жена и прекрасный повар. В остальное время мы сами по себе: я — проводник-спасатель со своими мечтами и надеждами, а ты… — Гэйб сделал паузу, предлагая Джессике заполнить пробел.

— …финансово несостоятельный шеф-повар с маленькой дочерью.

— Вот поэтому мы теперь — партнеры и оба понимаем, что шанс заработать такие деньги выпадает раз в жизни. Считай, что мы подписали своего рода соглашение о сотрудничестве…

— А именно брачное соглашение…

Гэйб кивнул:

— Теперь, когда мы все расставили по своим местам, тебе легче?

— Немного, но…

— Понимаю: у тебя есть и другие вопросы. — Это прозвучало как констатация факта. Джессика заметила, что в его голосе не было раздражения.

— Откровенно говоря, да. В моей голове роится множество вопросов.

— Задавай их. У нас есть пятнадцать минут.

Она глубоко вздохнула, решая, какой же вопрос задать первым.

— Честно говоря, я не совсем понимаю свою роль во всей этой затее. Неужели жена Огеста Тейлора не в состоянии сделать несколько сандвичей или приготовить что-нибудь для членов экспедиции? С другой стороны, вы и сами в состоянии позаботиться о себе, разве не так? Любой человек, даже моя четырехлетняя дочь, в состоянии положить кусок копченой колбасы между двумя кусками хлеба.

— Я тоже удивляюсь этому, — согласился Гэйб. — Но если к участию в экспедиции придется привлечь больше людей — например, рабочих, фотографов, да мало ли кого, — не станет же каждый готовить себе сам. В такой ситуации, конечно, нужен повар. А что говорит по этому поводу Элейн? Уверен, вы с ней обсуждали эту проблему.

— Неоднократно. Я уже успела надоесть ей своими вопросами. — Джессика грустно улыбнулась. — Знаете… знаешь старую пословицу: «Дареному коню в зубы не смотрят»? Она очень актуальна в моем положении.

— То есть Элейн считает, что ты не должна задаваться вопросом, почему за такую, казалось бы, легкую работу обещаны большие деньги? — Гэйб усмехнулся.

— Она посоветовала буквально следующее: «Работай не задумываясь, а когда все закончится, бери деньги — и ты свободна как птица».

— Дельный совет. Я, со своей стороны, не очень-то понимаю Огеста Тейлора, — сказал Гэйб. — Зачем археологу и писателю с мировым именем отправляться на поиски сокровищ, существование которых не доказано? Это так странно, просто ребячество какое-то. Ты знаешь, что идея экспедиции возникла после того, как Тейлор написал книгу о городах-призраках, основанную на мифах и фольклоре?

Она знала об этом благодаря одному из многочисленных брифингов, проведением которых также занималась Элейн. На нем была представлена красочно иллюстрированная книга известного журналиста и археолога Огеста Тейлора.

Джессика кивнула.

— Я тоже удивляюсь, зачем надо было организовывать дорогостоящую экспедицию, если шансы найти давно исчезнувшие сокровища практически равны нулю.

— Если не меньше, — заметил Гэйб. — С моей точки зрения, экспедиция преследует совсем не научные цели. Желание найти золото — не главное в данном случае. Основная цель Огеста Тейлора — поднять резко упавший рейтинг его книги.

— Но остается еще один вопрос.

— Насчет его жены? Я тоже слышал всякие сплетни о романах Шери. Правда, она вдвое моложе Тейлора…