Ронда Бэйс: С кем отметишь Рождество…

— Это хорошо! — Брюс сел на стул, взял ее ладонь, сжал в своих руках. — Кэрри, мне надо с тобой поговорить…

Мысли лихорадочно заметались в ее голове. Только бы он не вздумал делать предложение!

— Милый, я сейчас не расположена к разговорам, — поспешно заявила ему. — Может быть, отложим беседу до другого раза?

— Но… — попытался возразить Брюс.

— Ну пожалуйста. — Кэролайн умоляюще посмотрела на него. — Ведь я не так о многом тебя прошу.

— Конечно, конечно, не волнуйся, — поспешно заверил он. — Как скажешь, так и будет…

— Вот и славно. — Кэролайн улыбнулась. — Ну как у тебя дела? Не пора ли на работу?

— О чем ты говоришь?! — возмутился он. — Разве могу я думать о чем-нибудь еще, кроме как о тебе и твоем состоянии?

— А что с моим состоянием? — поинтересовалась она.

— Ну, — Брюс замялся, — мне кажется, ты сама только что говорила…

— Ладно, — оборвала его Кэролайн. — С тобой все ясно.

Немного помолчали.

— Слушай, сходи мне лучше за мороженым, — предложила Кэролайн. — Чего-то вдруг захотелось.

Брюс с облегчением вскочил со стула. Чувствовалось, что сегодняшняя встреча и его держала в напряжении.

— Конечно, конечно, — поспешил он к двери. — Я быстро…

— Можешь особенно не торопиться, — пробормотала Кэролайн ему вслед, но он ее уже не слышал.

Что же я делаю?! — пронеслась тоскливая мысль в ее голове.

Но она не собиралась отступать.

Брайан Фолл никогда не узнает, сколько доставил ей горя.

Кэролайн уже и забыла, что первой оттолкнула Брайана…

— Ну вот ты и дома… — Мама приветливо открыла перед Кэролайн дверь родительского домика, и отец ввез кресло, на котором сидела дочь, внутрь.

— Странно, как будто никто и не уезжал на долгое время, — пробормотала Кэролайн, оглядывая чистоту, царившую вокруг.

— Я наняла бригаду, которая все здесь убрала вчера под придирчивым оком нашей соседки, — довольно улыбнулась Мелани.

— Разумное решение. — Кэролайн весело покосилась на маму.

— Не то слово, — улыбнувшись, согласилась та.

Дороти осталась во дворе. Она хоть и устала с дороги, но не могла не проверить свой домик на дереве, где любила играть.

— Надеюсь, я не стесню вас? — робко заметила Кэролайн.

— Еще какую глупость скажешь? — полюбопытствовала Мелани. — Можно подумать, ты нам не дочь.

— Ну я ведь уже давно не живу с вами. И вы наверняка привыкли к тишине и покою. А теперь, когда мы с Дороти поселимся здесь, об этом, даю гарантию, можно смело забыть.

— Перестань себе накручивать, — махнула рукой Мелани. — И вообще, тут должно быть что-то вкусненькое в холодильнике.

— Наняла бригаду поваров? — пошутила Кэролайн.

— Что-то вроде того, — улыбнулась ее мама.

Дни летели за днями. Кэролайн выполняла все рекомендации врачей. Папа возил ее на процедуры. Она делала зарядку. И с каждым днем чувствовала в себе все больше сил, что ее очень радовало.

Со временем она научилась управляться с креслом, и ей практически не требовалась помощь. А потом начала понемногу вставать. Но осторожно, чтобы не навредить себе.

Брюс не оставлял ее. И это общение тяготило Кэролайн. Она давно уже собиралась разорвать эту ненужную ни ей, ни ему связь. Но каждый раз что-то не получалось. И она малодушно отказывалась от первоначальных намерений, думая, что наберется смелости в следующий раз.

По счастью, Брюс больше не поднимал щекотливую тему помолвки, и это спасало Кэролайн, оттягивая момент, когда придется выкручиваться.

Она была с ним неизменно раздражительной, так как постоянно ожидала от Брюса этого разговора, и в конце концов начала замечать охлаждение с его стороны.

Как только это произошло, она вздохнула свободнее.

Мелани не одобряла поведения дочери.

Она видела, что та не любит Брюса, и считала — необходимо уже давно расставить все точки над «i». Но кто будет ее слушать? Кэролайн, которая всегда уверена в том, что права только она?

Поэтому Мелани мужественно терпела визиты человека, который раздражал ее, каждый раз своим присутствием напоминая ей о том, что он бросил ее дочь в самый тяжелый момент ее жизни.

Но время вскоре все расставило по своим местам.

Сначала Брюс начал приходить все реже. Потом Кэролайн увидела в газете его фотографию, на которой он был запечатлен с той самой девушкой, с которой встречался, когда ушел от нее в прошлый раз.

Кэролайн вздохнула с облегчением. Выход был найден.

Когда Брюс появился спустя несколько дней, она всего лишь показала ему снимок.