Кэтрин Гарбера: Любимица папарацци

— Отец, пожалуйста… Ты же знаешь, что между нами ничего нет. Дин сейчас в таком состоянии, что ему просто необходима поддержка друзей.

Огаст искоса посмотрел на нее.

— Да, знаю, но это не имеет никакого значения, поскольку весь остальной мир убежден в том, что ты девушка доступная.

Темпест не поверила своим ушам.

— Но ведь правлению компании известно, что это не так!

— Меня больше волнует общественное мнение.

На это возразить было нечем. Темпест почти жалела о данном себе обещании никогда не извиняться за свое поведение. Люди почему-то всегда толковали все ее поступки превратно.

— И все же я думаю, что это не проблема. Я работаю с детскими фондами. Это должно исправить мнение людей обо мне.

— Этого недостаточно. «Клозит Темпест» переживает не лучшие времена.

— А в чем дело? — Работая в отделе по связям с общественностью, она больше интересовалась репутацией компании, чем бухгалтерскими отчетами. Но до нее не доходили никакие слухи, которые, как правило, распространяются мгновенно.

— Ничего такого, чтобы стоило волноваться.

— Я ведь одна из служащих, отец. Поэтому естественно, что нестабильность не может меня не беспокоить. Скажи, что происходит?

На самом деле ее больше волновал отец. Не дай бог потерять его. Если с компанией что-нибудь случится, Огасту Ламберту больше не за что цепляться в этой жизни.

— «Ринард инвестментс».

Опять?

Гевин Ринард охотился за «Клозит Темпест» десять лет. С того дня, как его компания появилась на инвестиционном рынке, он не оставлял попыток поглотить компанию отца.

— Значит, Чарли будет тем самым вице-президентом, который поможет тебе с ним справиться? — тщательно следя за своим голосом, спросила Темпест.

— Да. Мне нужен вице-президент отдела по связям с общественностью, который поможет нам выбраться из трудной ситуации и обеспечит хорошую рекламу.

— Я-то думала, что мои снимки и статьи обо мне лучше всякой рекламы, — пробормотала Темпест.

— Но не той, что нам нужна.

— Отец, пожалуйста…

Всю свою сознательную жизнь Темпест заботилась о том, чтобы не стать объектом жалости со стороны окружающих. Бедная богатая девочка, лишенная материнской любви и ласки. Поэтому она создала образ этакой светской штучки, которой все нипочем. И вот теперь, кажется, пришло время расплачиваться за свой выбор.

Несмотря на слухи, которые когда-то наводнили университет, — о том, что она получила диплом только благодаря декану факультета, с которым у нее якобы роман, — это было не так. Она обязана дипломом только себе, но никак не Стэну.

Девушка скрестила ноги, чувствуя мягкое прикосновение шелкового платья от Валентино, и краем глаза посмотрела на отца.

Огаст вздохнул.

Все ясно, кроме одного: почему решение отца так ее потрясло? Было неприятно сознавать, что она всегда ожидает от него того, чего он никогда не сделает.

— Темпест, извини, но я уже принял решение.

— Прими другое, — сказала она, начиная закипать и жалея, что не всегда может вести себя так же невозмутимо и спокойно, как отец.

— В общем, это все, что я хотел сказать.

— Нет, не все. Я хочу знать, почему ты отдал предпочтение Чарли, а не мне.

Отец посмотрел ей прямо в глаза.

— Тебе не хватает ответственности. Я не могу доверить тебе эту работу.

Его слова ужалили сильнее, чем она могла себе даже предположить. От подступивших слез защипало глаза, но Темпест не позволила себе расплакаться перед ним. Как и всегда. Она знала, что отец считает женские слезы лишь уловкой, которую женщины пускают в ход, чтобы добиться от мужчин желаемого.

— Думаю, что работать у тебя я больше не смогу.

— Это твой выбор, Темпест.

— Нет, отец. Это — твой выбор.

В переполненном зале для танцев Гевин Ринард сразу заметил Темпест Ламберт, хотя светская дива была окружена группой людей. Его взгляд задержался на ней, и он удивился тому, что они никогда не были представлены друг другу, хотя она появлялась на многих вечеринках, которые посещал он. Говоря по совести, раньше он старался ее попросту не замечать. Но возможно, сегодня она привлекла его внимание потому, что отошла от отца сразу же, как они вошли в зал.

На фотографиях она казалась ему слишком худой, всегда с капризно надутыми губами и пустотой в глазах. Он подошел ближе и отметил про себя, что сегодня ее широко расставленные глаза горят страстным огнем. Или они горели от гнева?

Вблизи она не показалась Гевину такой уж худой, как на фотографиях. В первый раз увидев ее на обложке журнала «People», он счел, что она всего лишь привлекательна, не более, поэтому совсем не был готов к тому, что увидит настоящую красавицу. Это его ошеломило.