Камилла Франс: Прихоть судьбы

К неудовольствию Стивена, его пению начал вторить Ральф. Он лежал с наружной стороны запертой двери и, услышав мелодичный мужской голос, принялся подвывать. Хотя слаженного пения так и не получилось.

Любовники хохотали до слез. Когда пес замолк, Стивен попытался запеть вновь. Но тут же из-за двери донесся вой Ральфа, старательно выводившего свою партию.

Им было несказанно весело. И они упивались счастьем, позабыв, что уже на следующий день придется расставаться.

— Скажи мне, Коломбина, как с тобой связаться? — спросил Стивен. — И открой наконец свое имя!

— Ты меня смущаешь.

— Но почему?!

— Потому что никогда в жизни я не позволяла себе ничего подобного.

— Наверное, это действительно так!

— Но как ты сможешь теперь уважать меня?

Стивен рассмеялся:

— Классический вопрос: «А утром вы по-прежнему будете меня уважать?» Успокойся, мое уважение к тебе не уменьшилось ни на йоту. Ты очаровательна, эрудированна, остроумна, прекрасно плаваешь и, самое главное, — замечательная любовница. Что еще нужно?

— Юристу нужна женщина, которая не будет прятаться в лачуге с первым встречным.

— Это почему же? Я еще никогда не был так счастлив и доволен жизнью, как сейчас. Единственно, что мне пока не нравится, так это твоя уклончивость и скрытность. Но я знаю, как с этим покончить.

И Стивен надел презерватив…

Он спал крепко и долго, ощущая всем своим существом тепло Коломбины. А проснувшись утром, обнаружил что она исчезла…

Стивен окинул взглядом комнату. Девушки не было. Заметив полуоткрытую дверь в душевую, он сбросил простыню, встал с кровати и заглянул туда. Пусто… В его груди нарастала тревога. Что произошло? Она ушла. Сбежала… Почему?

Он бросился туда, где накануне стоял ее чемодан. Чемодана на месте не было. Исчезли и все другие пожитки. Одежда, обувь… Но его вещи остались нетронутыми. Значит, банальный вариант с обворовыванием простачка исключался. Но тут Стивена осенило: машина! Так называемая «Коломбина» уехала на его автомобиле! Несомненно!

Быстро натянув на себя брюки и набросив на плечи рубашку, он выбежал во двор. Машина стояла на месте… Но Коломбины и след простыл. Только Ральф сидел у двери и, как обычно, с некоторой долей подозрительности посматривал на него. Итак, она просто уехала! Возможно, на автобусе. Через несколько секунд он уже был на остановке. Какой-то мужчина стоял чуть в стороне от нее. Неужели Пол? Это означало, что Коломбина получила назад свою отремонтированную машину и спокойно укатила.

Превратившись из Арлекина снова в Стивена Гранта, он подбежал к мужчине и схватил его за рукав.

— Вы Пол?

Тот обернулся и с удивлением уставился на Стивена.

— Предположим. А вы кто?

— Я остановился в этом доме вместе… Вместе… Как ее звали? Ну, ту женщину, которой вы вернули Машину. Вы ее починили?

— Да, все в порядке. Машина на ходу.

— И женщина на ней уехала? Куда?

— Понятия не имею! Куда-то в ту сторону.

И Пол показал в направлении Коко.

— Как ее зовут?

На лице Пола отразилось недоумение.

— Вы не знаете? — Он с подозрением взглянул на Стивена.

— Она назвалась Коломбиной. Но свое настоящее имя не сказала.

— Вы поссорились?

— Нет. Она просто… уехала!

— У вас к ней какие-нибудь претензии?

— Да нет же! — в крайнем возбуждении воскликнул Стивен.

Он не знал, как заставить этого человека разговориться. И, беспомощно озираясь по сторонам, вдруг остановил взгляд на Ральфе.

— Ральф! Он любит меня. Я все знаю о карамельках!

— О карамельках? — уже в полнейшем изумлении переспросил Пол, глядя на Стивена как на сумасшедшего. — Черт побери, о каких карамельках вы говорите?

— Которые мы скармливали этому псу. А до того он ходил с нами на пляж и сторожил вещи.

— Это его обычное занятие. Ральф считает берег своей вотчиной.

— Я возил его в своей машине.

Пол задумался. Стивен смотрел на него с надеждой. Тот не спеша пережевывал жвачку. Стивену почему-то вспомнился знакомый судья, обожавший подобное занятие.

— А кто вы, собственно, такой? — повторил свой вопрос Пол. — И откуда взялись?

Стивен вкратце объяснил.

— А, юрист! — с оттенком уважения протянул хозяин и закивал головой. Стивен тут же уцепился за его слова.

— Да, да! Я адвокат. Мой долг следить за соблюдением Конституции и законов страны.

— Нам бы сюда побольше таких людей!

— Ну а теперь скажите: как настоящее имя той женщины и откуда она? Вы должны были, по меньшей мере, запомнить номер ее машины.