Мэгги Кокс - Поймай, если сможешь

К тому времени Элли уже давно научилась пользоваться своей красотой и ловить в амурные сети мужчин. И он стал одним из них и тоже не устоял перед ее чарами. Повел себя как мальчишка и позволил ей соблазнить себя! Конечно, воспоминание о том, что он готов был сдаться перед Элизабет, нанесло удар по самолюбию Николая.

Когда они познакомились, у него была жена, а кроме того, Лиза, как он ее называл про себя, казалась столь юной и невинной, что он не мог позволить себе даже думать о ней. И позвал ее в свой дом для того, чтобы ухаживать за Ариной, а не для своего удовольствия.

Саша не производил впечатления человека, которому можно доверить младенца, да и не в том он находился состоянии, чтобы сидеть с дочкой сутками напролет. Он без раздумий принял предложение брата поручить тому решение всех своих проблем. У Николая не было сомнений в том, что Элизабет согласится стать няней своей племянницы. С первого взгляда ему показалось, что она привязана к малютке. Однако, что еще важнее, он был уверен, что ей удастся справиться с новой для себя ролью. В каких-то вещах Элизабет демонстрировала удивительную зрелость и уже в больнице взяла на себя заботу о малышке. С другой стороны, в ней чувствовалась трогательная скромность и самоотверженность. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с растущей привязанностью к ней.

— Тогда… — Он взял булочку из корзинки и разломил ее пополам. — Мы сейчас спокойно поедим. Мне нужно некоторое время, чтобы подумать над тем, как ты можешь загладить свою вину, Элли.

Она отвела взгляд в сторону, когда Николай посмотрел на нее. Однако тот заметил, что у нее слегка покраснели щеки. Что это? Гнев? Смущение? Или… Может быть, она тоже вспомнила об их неожиданном поцелуе накануне аварии? Николая так и распирало любопытство.

— Пока ты будешь думать… Я бы хотела увидеть Арину, — сказала Элли, стараясь говорить как можно убедительнее.

Беспокойство за Арину заставило Николая прийти в себя и мгновенно отреагировать на слова Элли. Девочка стала для него источником радости и гордости, и ради нее он был готов пойти на что угодно.

— Я не дам тебе на это согласие. И ты сама прекрасно знаешь почему. Арина теперь моя дочь. Да… Александр погиб, и она осталась сиротой, поэтому я сразу после развода с Вероникой официально удочерил ее. Сейчас она счастлива и окружена заботой. Не собираюсь рисковать спокойствием Арины из-за твоих эгоистических желаний, как бы ты ни утверждала, что хочешь с ней встретиться. Она заслуживает только счастья после тех бед, которые свалились на нее после рождения.

— Что, по-твоему, я собираюсь делать, Николай? Заставлю ее полюбить меня? — Глаза Элли наполнились горечью. — И запомни: раньше этого не говорила, но сейчас готова признаться: я рада, что ты меня нашел. Хотя мне нужно время, чтобы это осознать. Да, рада. Я так давно хотела повидаться с Ариной, хотя бы на несколько минут. Она же моя племянница, единственная дочка моей сестры. И повторяю: я любила ее и люблю до сих пор.

— Я должен об этом подумать, если позволишь. — Николай усмехнулся. — Мне нужно взвесить все за и против. Но главное, я должен сначала разобраться, что ты за человек. Какой стала за эти годы. Стоит ли мне подпускать тебя к моей дочери.

— Ты так говоришь, будто я преступница какая-то!

— Арина мне дороже всего на свете. Я не собираюсь рисковать ее благополучием.

— Но, Николай! — Ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. — Я только прошу дать мне шанс. Дай мне возможность доказать тебе, что я не обманщица и тем более не воровка!

— Доверие надо заслужить. И не забывай, что у меня много подозрений по поводу тебя. Ты уже один раз подвела меня и Арину. Что изменилось с тех пор?

К ним подошел официант с бутылкой вина, которую они заказали. Открыв ее при них, он налил немного в бокал Николая и предложил ему попробовать. Только когда тот благосклонно кивнул, официант разлил вино по бокалам и исчез. Тем временем Николай снова сконцентрировался на девушке перед ним. Ее притягательно красивое лицо было таким несчастным, что он дрогнул и смилостивился над ней.

— Арина уже ходит в школу. Вот уже год скоро будет. Я отдал ее в школу, когда ей исполнилось пять лет. Кажется, она получает искреннее удовольствие от учебы и общения со сверстниками.

— Это у нее от мамы. Джеки всегда любила школу… По крайней мере, училась она всегда лучше, чем я. Как ты справляешься? Как успеваешь отвозить Арину в школу и забирать, когда у тебя самого столько работы? Ну… учитывая то, что ты расстался с женой. У Арины есть няня?