Глэдис Эллиман: Странник с побережья

Африканское небо окрасилось утренними сиренево-розовыми всполохами. Вечно безоблачное, вечно безмятежное, оно склонилось над древней страной, над уснувшей безбрежной пустыней. Самолет начал снижение. Внизу уже тянулась серая лента посадочной полосы. Изабелла поежилась под тонким пледом. Посадка — самая неприятная часть полета. Вот и сейчас ей было не по себе. Успокоилась Изабелла, только когда шасси самолета коснулось земли и машина уверенно побежала по взлетно-посадочной полосе аэропорта Хургады. Отсюда еще час до пункта назначения — Эль-Гуны, причудливого архипелага, состоящего из множества островков. Эдакая египетская Венеция, где каналы соединяются между собой легкими мостиками, напоминая итальянский пейзаж…

Отдохнуть в Эль-Гуне посоветовал ее жених — Оливер. Теперь, очевидно, уже бывший жених. Владелец турагентства, он обладал талантом заводить полезные связи среди зарубежных партнеров и представителей отелей. Здесь, в Хургаде, Изабеллу в зале прилета встретит один из близких друзей Оливера — Дэвид Блумингдейл, топ-менеджер египетской турфирмы. Дэвид не раз приезжал на переговоры в Лондон, и Оливер даже брал Изабеллу с собой на деловой ужин, плавно перешедший в дружескую вечеринку.

— Самолет приземлился минута в минуту! Высший пилотаж! — Улыбка озарила лицо Дэвида, спешащего навстречу Изабелле, едва та миновала паспортный контроль. Глаза его радостно блеснули из-под черных бровей.

— Добро пожаловать, Изабелла! Недавно мне звонил Оливер — беспокоится, как ты долетела. Мой друг, мой партнер…

Изабелла засмеялась и расцеловала Дэвида в обе щеки. Он взялся за ручку тележки, на которой разместились кофр с синтезатором, кожаный чехол ноутбука, дорожная сумка и небольшой чемоданчик Изабеллы. «Лендровер» ждал на стоянке перед зданием аэропорта. Дэвид галантно распахнул перед дамой дверцу, чуть придержал Изабеллу за локоть, помогая подняться на довольно высокую ступеньку.

Едва они отъехали, как заиграл «Венгерский танец» Брамса: мобильный телефон Изабеллы наконец-то зарегистрировался в сети. Она посмотрела на дисплей: высветился номер Оливера. Но ей совершенно не хотелось с ним разговаривать. Еще не остыла обида, еще кипело в глубине души раздражение от последней неприятной встречи.

В этом году Изабелла перешагнула тридцатилетний рубеж. И встретила юбилей во всеоружии. Кто-то сказал, что на четвертом десятке женщина вступает в пору расцвета, и в случае с Изабеллой это было чистой правдой. В ее лице появилась утонченность, которой недоставало в юные годы. Глаза стали ярче, взгляд — загадочным, кожа благодаря ежедневному уходу светилась. В движениях появилась некая вальяжность, присущая довольным жизнью, успешным и осознающим свою красоту женщинам, — такой стала Изабелла. Да, она притягивала взгляды мужчин. Да, ее окружали поклонники. Да, ее карьера состоялась, признание пришло, Изабелла постоянно находилась в центре внимания. А пять лет назад на ее горизонте появился особенно настойчивый поклонник.

…Оливер Босуэлл. Это имя женщины произносили с придыханием. Сказочно красив, сказочно умен, сказочно успешен, он считался самым завидным женихом среди акул туристического бизнеса! Начинал Оливер «с нуля», всего добился сам, и теперь его агентство имело филиалы в десятках городов. В Лондоне размещался головной офис. Как восхищалась им и ценила его Изабелла — за ум, решительность, основательность… Настоящие мужские качества!

Правда, Оливер не отличался щедростью. Он мог похвастаться скорее рачительностью, бережливостью, умением сохранять и приумножать. Изабелла ценила его и за это. Вначале ценила…

Отгремел праздник, который устраивал в ее честь жених. Тридцатилетие отмечалось изысканно, но не широко. Составляя список гостей, Изабелла расстаралась — хотелось повидать и подруг, с которыми не общалась после окончания колледжа, пригласить родственников, в том числе дальних, и коллег, и соседей. Внушительная цифра, которую она назвала Оливеру, вызвала у него приступ резкого недовольства. Изабелла сначала расстроилась, потом насторожилась. Вот лет пять назад, когда они только начали встречаться, ничего подобного за ним не наблюдалось. Неужели такой праздник для него непосильная трата, размышляла она, и решила поговорить с Оливером откровенно.

— Дорогая, очень нерационально, — вымученно улыбнувшись, начал жених. — Подумай сама: о чем вы будете разговаривать? Терпеть не могу эти многолюдные вечеринки с фейерверками. Хвастаться новыми нарядами? Машинами? «Денежными мешками», с которыми приедут твои так называемые подруги? Ты не находишь, что мы уже вышли из этого возраста? Ну, я понимаю, ближайшие родственники, члены семьи, ну пара продюсеров, от которых ты зависишь… Да! Еще их молоденькие девицы. Никуда не денешься. Но чтобы столько народу?