Мелисса Макклон - Сказка для Джейн

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — успокоила ее Джейн, и малышка слегка ослабила хватку. — Эмма, это мистер Райдер.

— Я рад познакомиться с тобой, Эмма. — Несмотря на бледность и темные круги под глазами, малышка не казалась больной. Впрочем, Чейз не знал, как выглядят больные дети. Он присел на корточки. — Или мне следовало бы сказать: «Ваше Величество»?

Эмма вся засияла.

— Мне это нравится.

Чейз посмотрел на Джейн, которая тихо сказала: «Вы приняты».

Если бы всегда все было так просто…

Чейз улыбнулся.

— Мы собираемся есть спагетти, — сообщила Эмма. — Вы хотите поужинать с нами?

— Это очень любезно с твоей стороны, — сказала Джейн, — но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.

— К сожалению, я должен идти. — Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.

— Может, как-нибудь в другой раз, миледи.

Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.

— Что это было? — послышался из кухни женский голос.

— Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.

Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.

— Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.

И не одна. В воздухе повис немой вопрос.

— Мишель, — начала Джейн, — хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.

Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.

— Спасибо, — произнесла она. — Вы даже не представляете, что это для нас значит.

Чейзу было неловко обниматься с незнакомой женщиной, когда еще совсем недавно он думал о ее лучшей подруге.

— Буду рад вам помочь.

— Вам лучше не задерживаться, иначе вы попадете в пробку, — сказала Джейн.

Мужчина посмотрел на часы. Как быстро пролетело время!

— Я был рад познакомиться с вами, Мишель. И с королевой Эммой.

— Когда вы к нам придете? — спросила девочка.

— Мы с Джейн готовимся к особому событию, так что я обязательно приду. — Когда он посмотрел на улыбающееся лицо малышки, у него на душе стало теплее. Джейн наблюдала за ними. Ее глаза блестели. Чейзу хотелось протянуть руку и коснуться ее лица.

Мужчина отвел взгляд. Он чувствовал себя здесь лишним.

Мне нужно уйти, и поскорее, пока я не сделал чего-то, о чем потом придется пожалеть.

Ее Величество Эмма заявила, что спагетти были очень вкусными. Ужин прошел очень весело. Они ели наперегонки тефтели и смеялись. Затем королева Эмма отправилась вместе с Мишель смотреть видео, а Джейн начала убирать со стола.

Через некоторое время Мишель вернулась в кухню.

— Эмма заснула. Слава богу, она уже приняла лекарство, иначе бы мне пришлось ее будить.

Знакомый ужас ледяными пальцами сжал сердце Джейн: для сна было еще слишком рано. Она перестала тереть кастрюлю и бросила тревожный взгляд на подругу.

— Она просто устала. — Мишель вытерла соусник. — У Эммы сегодня был напряженный день, и она мало спала днем.

Джейн облегченно вздохнула.

— Слава богу.

Она не представляла, как Мишель удавалось обеспечивать Эмме нормальную жизнь, защищать ее от всевозможных инфекций и мелких травм, которые случаются у детей. В прошлом месяце из-за занозы на ступне девочка четыре дня провела в больнице.

Мишель убрала соусник.

— Итак, расскажи мне все.

Джейн в мельчайших подробностях рассказала подруге о том, как прошел ее день.

— Если Чейз будет лично в этом участвовать, мы соберем намного больше денег. — Джейн сполоснула кастрюлю и начала ее вытирать. — Он знаком со многими влиятельными людьми, которые могут сделать большие пожертвования.

— Все это, конечно, звучит здорово, но ты упустила самое интересное. Я хочу побольше узнать о Чейзе, — сказала Мишель. — Что он за человек?

— Он превзошел все мои ожидания.

— Что ты имеешь в виду?

— Чейз оказался более приятным человеком, чем я думала. Мне было известно, что он пользуется репутацией щедрого человека, но я даже не предполагала, насколько он великодушен. Не каждый человек предложил бы провести благотворительное мероприятие в его загородном доме.

— Это так. — Глаза Мишель заблестели. — Что еще?

— У него есть племянники и племянницы, и, кажется, он ладит с детьми. По крайней мере, Чейз был очень внимателен к Эмме.