Индия Грэй - Аргентинское солнце

Генри Калторп, тренер английской команды, устроил презентацию новой команды в своем старинном родовом доме — Харкорт-Мейноре, желая показать, что это будет не просто команда, а одно целое, семья. Вспомнив об этом сейчас, Алессандро не смог сдержать сардонической усмешки.

Вся обстановка Харкорт-Мейнора была рассчитана на то, чтобы указать Алессандро его место — здесь он явный аутсайдер. Черт возьми, Гении Калторп именно этого и добивался!

Сначала Алессандро подумал, что он слишком уж чувствительный. К тому же годы проведенные в английском закрытом учебном заведении научили его мгновенно занимать оборонительную позицию. Но позже неприязнь тренера стала настолько явной, что игнорировать ее больше уже было нельзя. Сейчас Алессандро играл лучше, чем всегда, даже слишком хорошо, чтобы его удалили из команды без видимых причин, но факт оставался фактом: Калторп хотел, чтобы он покинул команду.

Залпом выпив шампанское, Алессандро поставил бокал на роскошный стол из резного дерева и оглядел собравшихся. Среди них не было ни одного человека, с которым ему хотелось бы поговорить. Девушки все были похожи одна на другую: длинноногие крашеные блондинки с искусственным загаром, и болтовня их сводилась к обсуждению нарядов или веселых историй, произошедших с ними или знакомыми. Несколько вечеров, подобных этому, заканчивались тем, что Алессандро затаскивал одну из этих красоток к себе в постель — только для того, чтобы наконец заставить ее замолчать.

Но сегодня все казалось гораздо хуже. Галстук, словно удавка, сдавливал его шею, кровь стучала в висках. Внезапно ему захотелось сбежать из этой самодовольной душной атмосферы, оказаться на улице, вдохнуть свежего воздуха. Алессандро направился к двери, проталкиваясь через толпу гостей.

И тогда он увидел ее.

Она стояла в дверях, слегка опустив голову и держась рукою за дверной косяк. Поза, застенчивая и неуверенная, совершенно не сочеталась с короткой черной юбкой и непомерно высокими каблуками. Но Алессандро не обратил особого внимания на детали ее туалета. Он не мог отвести взгляда от глаз девушки.

Они были прекрасными — зеленые, немного раскосые, миндалевидной формы. Но больше всего его потряс их невероятный блеск, который он увидел даже на таком расстоянии.

Шаги его замедлились, когда он поравнялся с ней, но взгляд зеленых глаз не дрогнул. Она слегка выпрямилась, будто ждала его, а рука ее, опиравшаяся на косяк, одернула короткую юбку.

— Вы уходите?

Ее голос был таким тихим и робким, что он криво улыбнулся.

— Думаю, будет лучше, если я уйду.

Вблизи она выглядела гораздо моложе. Кожа ее была золотисто-нежной, и он даже разглядел пульсирующую жилку на тонкой шее. Девушка слегка дрожала.

— Нет! — сказала она с отчаянием. — Пожалуйста, не уходите…

Внезапно в нем вспыхнул интерес. Алессандро остановился, оглядел ее вызывающее сексуальное платье, затем снова взглянул в нежное лицо. Щеки ее слегка порозовели, из-под длинных черных ресниц смотрели потемневшие мерцающие глаза. Соблазнительные, но умоляющие.

— Почему?

Опустив голову, она взяла его за руку и потянула обратно в дом. Ладошка была очень маленькой и ее прикосновение буквально пронзило его.

— Потому что я хочу… — стыдливо улыбнувшись, она опустила глаза — Хочу, чтобы вы остались.

Прижавшись спиной к стене туннеля, ведущего на стадион, Тэмсин услышала финальный свисток, который прозвучал, как крик раненого зверя. Она не видела игры, но по громкому шуму и выкрикам болельщиков, от которых, казалось, земля задрожала под ее ногами, она догадалась, что англичане проиграли.

«Сент Джордж» — Святой Георгий — мог победить дракона, но не сумел выиграть матч с могучими «Варварами».

Однако Тэмсин беспокоило совсем другое. Она судорожно перевела дыхание, оттолкнувшись от стены, и почувствовала, что ноги едва держат ее. Настал решающий момент — и она сейчас увидит, выдержала ли испытание ее работа за последние несколько месяцев.

Словно слепая, она нерешительно прошла к выходу из туннеля и увидела стадион, который казался огромной гладиаторской ареной. Понурые, склонив мокрые от пота головы, игроки английской команды «Сент Джордж» направлялись в свою раздевалку. Тэмсин тревожно переводила взгляд с одного регбиста на другого, не обращая внимания на их унылые измученные лица, и постепенно ее охватывало чувство облегчения.