Мелисса Макклон: Колыбельная для Ноэль

Несколько капель дождя упало ей на лицо. Лорел поспешно смахнула их рукой. Не дай бог, кто-нибудь решит, что она плачет. Дни печали канули в Лету. К счастью, Лорел надо так много всего сделать, что на слезы просто не останется времени.

Высоко подняв голову, Лорел направилась к стоящему невдалеке высотному зданию. Где-то внутри этой, с виду абсолютно неприступной крепости, возведенной из стекла и цемента, ей предстоит отыскать Бретта Метьюса.

Бретт.

Одного взгляда на здание, в котором он работал, оказалось достаточно, чтобы она почувствовала себя совершенно беззащитной.

Крупные капли застучали по тротуару, напомнив Лорел о том, что она в Орегоне — штате, известном своим дождливым климатом. Еще пара минут — и на ней нитки сухой не останется. Что-что, а простуда сейчас ей совсем ни к чему.

Поправив ремень сумки, перекинутый через плечо, Лорел покрепче ухватилась за ручку дорожного чемодана на колесиках и, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не поскользнуться на мокром асфальте, направилась к входу в возвышающуюся перед ней башню. В двух сумках поместилось все, что осталось от ее прежней жизни. Но Лорел не собиралась оглядываться назад. С прошлым покончено, отныне у нее будет другая жизнь. Для этого требуется лишь немного везения.

Оказавшись внутри здания, она первым делом сверилась с указателем: компания Бретта — “Метьюс Глобал Инвестментс” — находилась на двенадцатом этаже. Стараясь держаться как можно увереннее, Лорел прошла к одному из скоростных лифтов.

Пока лифт поднимался на нужный этаж, она сняла и отряхнула короткий, до колен, дорожный плащ и оправила блузку. Лорел не строила иллюзий относительно того, как выглядит: ее черные брюки промокли и были заляпаны грязью, туфли порядком износились, да и блузка, в которой она проделала всю дорогу до Роз-Сити, была несвежей.

Она отвела со лба мокрую прядь волос, стараясь не думать о том, что модная прическа давно потеряла форму, волосы отросли и секлись на концах. Последнее время у нее не было ни времени, ни денег для того, чтобы заняться собой. Единственное, что выглядело ухоженным и хоть как-то напоминало о Лорел прежних дней, были руки. В дороге она успела не только выспаться, но и привести свои ногти в полный порядок. Конечно, это был непрофессиональный маникюр, но времена, когда можно было позволить себе личную маникюршу, отошли в область преданий.

“Динь” — с мелодичным звоном двери лифта распахнулись, и перед Лорел предстала стена, на которой красовалась надпись “Метьюс Глобал Инвестменс”.

— Добро пожаловать в “МГИ”, — приветствовала Лорел из-за секретарского стола симпатичная девушка в строгом костюме. — Чем могу вам помочь?

— Мне необходимо увидеться с Бреттом, то есть с мистером Метьюсом, — после минутного колебания отозвалась Лорел.

— Пожалуйста, назовите ваше имя.

— Лорел Уортингтон.

Девушка пробежала глазами по лежащему перед ней листу бумаги:

— Вы договаривались о встрече?

— Нет.

— Могу я поинтересоваться целью вашего визита?

Лорел почувствовала, как ее охватывает паника: до этого момента ей не приходило в голову, что она просто не сможет найти убедительный повод, чтобы встретиться с Бреттом.

— Я… я жена мистера Метьюса.

— Жена мистера Метьюса? — от удивления девушка даже привстала из-за стола.

“Господи, неужели я это сказала?” — с ужасом подумала Лорел. Она почувствовала, как ее щеки заливает краска.

— Вообще-то, его бывшая жена.

Справившись с собой, секретарь потянулась к интеркому и нажала одну из расположенных на нем кнопок:

— Дебби, здесь бывшая жена мистера Метьюса. Она хочет его видеть. — Пока они ждали ответа, девушка с любопытством поглядывала на Лорел. В другое время ей был бы неприятен этот оценивающий взгляд, но в данный момент она могла думать только о Бретте и о том, согласится ли он встретиться с ней.

— Хорошо, сейчас я ее пришлю. Пожалуйста, пройдите в эту дверь. Мистер Метьюс примет вас, — обращаясь к Лорел, проговорила девушка. — Дебби, личный секретарь мистера Метьюса, встретит вас и проводит в его кабинет. Свои вещи пока можете оставить здесь.

Благодарно улыбнувшись, Лорел прошла мимо стола к двери, за которой ее ждала встреча с Бреттом. Теперь для нее самое главное — сохранять спокойствие. Он не должен заметить ее волнения. Лорел много раз представляла себе эту встречу и успела дословно продумать все, что скажет. Она постарается рассказать о своих злоключениях просто и по возможности без лишних эмоций, а затем попросит помощи. Ухватившись за дверную ручку, Лорел еще мгновение помедлила, собираясь с духом, и открыла дверь.