Мирна Маккензи - Грехи молодости

Человек жил опутанный ложью; теперь так же придется жить и ей. Она влюблена в него и ничего не может поделать со своими чувствами, так же как Джейк не может избавиться от старой сплетни. Надо быть честной, но с кем — Джейком или Греем? Джейк уже пострадал, оказавшись в эпицентре одного скандала. Ему совсем не нужно, чтобы будущая супруга мэра, бросившись к нему в объятия, снова превратила его жизнь в незаслуженную нервотрепку.

В огромном, похожем на пещеру зале городской ратуши, где собирались проводить заседание, эхом отдавался гул голосов. Даже не глядя, Тесс почувствовала появление Джейка.

В черных брюках и рубашке, высокий и широкоплечий, он был великолепен. Улыбаясь, он смотрел только на Тесс. Она прятала глаза, чтобы никто не заметил, что она чувствует.

Открыв заседание. Грей предложил Джейку показать архитектурные планы.

— Поскольку планы подготовил Тони, специалист высокого класса, мне кажется, возражений с нашей стороны не должно быть.

Тесс пожалела, что не испытывает по отношению к Грею такого сердечного томления, как к Джейку. Ведь он хороший, надежный человек. Она поклялась себе, что постарается его полюбить.

Улыбаясь и избегая смотреть на Джейка, она тупо вглядывалась в планы, которые видела только вчера… или сто лет назад.

— Тони отличный специалист, но ведь его здесь нет? — спросила Дора. — Я хотела бы поглядеть на планы вблизи, чтобы удостовериться, что в них позднее не были внесены изменения.

Тесс оцепенела. Теперь уже она не могла прятать глаза от Джейка. Она предполагала, что он возмущенно смотрит на Дору, позволившую себе низкие обвинения, но глядел он на нее, Тесс. Спокойно изучал выражение ее лица, насупленные брови… потом его лицо словно превратилось в маску, как в тот день, когда его исключили из школы.

Он не собирался отвечать Доре, зная, что в этом нет смысла. Или ему просто надоели предвзятость и низость.

Но Тесс этого стерпеть не могла. Оттолкнувшись от стола, она вскочила, сжав кулаки.

— На что вы намекаете, Дора? — холодно спросила она.

Та без колебаний ответила:

— Уокер вначале не соглашался на реставрацию, разве не так? Все это знают. Так что помешает ему изменить то, чего он делать не желал? Тоненькая линия здесь, штришок там… Мы сейчас можем не заметить, а потом будет поздно.

Тесс, подавив злость, возвела глаза к потолку и возмущенно парировала:

— Не оскорбляйте его, считая дураком, а заодно и себя. И мы, и Тони сразу бы это заметили.

— Я не говорила, что Уокер дурак. Напротив, он находчивый и хитрый. Подлости делает исподтишка. Однажды в классе на контрольной работе я поймала его за списыванием.

Тесс посмотрела на Джейка и встретилась с его предостерегающим взглядом, но это не остановило ее:

— Джейк не стал бы изменять планы.

Дора фыркнула.

Тесс уже готова была вступить в бой, но вдруг почувствовала успокаивающее прикосновение Грея.

— Мы внимательно рассмотрим все планы, — заверил он Дору.

— Джейк не станет мошенничать, — повторила Тесс. — Обычно, когда планы на рассмотрение представляет Тони, мы их не разглядываем с лупой.

— Тесс… — Грей попытался ее остановить, но Тесс уже закусила удила. Грею пришлось сдаться: — Ты права, Дора сильно преувеличивает. Это святая правда, Дора, вам придется согласиться. Однако мне кажется, Тесс, что сейчас ты не так объективна, как обычно. К сожалению, нельзя забывать, что в прошлом Джейк совершал безответственные поступки. Я уверен, что он примет как должное самую тщательную проверку планов.

Тесс избегала смотреть на Джейка. Она почти физически чувствовала, как он предупреждает ее, чтобы она не вмешивалась. Замечание Грея было оскорбительным для Джейка, но оно отражало общественное мнение о нем.

Правду знала только она. Много лет назад у нее был шанс выяснить эту правду, но она поосторожничала. Для нее мотоциклы и бешено несущиеся на них наездники, затянутые в черную кожу, всегда были неприемлемыми. До появления Джейка. Она никогда не позволяла себе действовать импульсивно… до поездки к Кэсси. А сейчас собиралась сделать то, что даже Кэсси считала глупостью.

Это было единственным, что она могла сделать для Джейка.

— Джейк никогда не поступал безответственно по отношению к женщине, если ты это имел в виду, — тихо произнесла она.

— Тесс! — львиное рычание Джейка слилось с умоляющим возгласом Грея.

— Сегодня я поговорила с Кэсси. У них с Джейком никогда не было ребенка. Он — от другого мужчины. Она дружила с Джейком и в тот день, накануне их исключения, поделилась с ним своим горем и искала сочувствия. Я могу это понять, я знаю, что Джейк не бросал Кэсси. Ее бросил кто-то другой.