Сьюзен Cтивенс - Королевский выбор

— И в первую очередь для самой вашей сестры?

— Да, конечно, но…

— Миранде требуются деньги, которые она получит по контракту, для того, чтобы купить скрипку и закончить обучение, не так ли?

— Грубо говоря, — да.

— А как еще это можно описать, Эмили? Но меня интересует другой вопрос: какая в этом выгода мне?

— Но это же было вполне очевидно, когда вы смотрели их выступление. Это превосходный оркестр…

— Без вас? — коротко оборвал ее Алессандро. — Откуда я знаю, насколько они хороши без вас? А что, если я скажу, что подпишу контракт только на том условии, если вы останетесь в их составе?

— Боюсь мои рабочие обязательства не позволят…

— Ах да, — спокойно согласился Алессандро. — Но об этом позже. А теперь давайте обсудим ситуацию с вашей сестрой. Как она собирается выполнять обязательства по контракту и продолжать обучение?

— Я здесь, как раз для того, чтобы удостовериться, что условия контракта позволят ей делать и то и другое — по крайней мере, в первый год.

— А потом она уйдет из оркестра, — проницательно заметил Алессандро.

— Она выполнит все условия контракта, — повторила Эмили. — Уверяю вас.

— И найдет время для практики, чтобы стать исполнительницей мирового класса? Почему-то я в этом сомневаюсь, — скептически проговорил он.

— Вы, видимо, понятия не имеете, что значит бороться за труднодостижимую цель, — возразила Эмили, проявляя профессиональную сдержанность ради сестры.

— Возможно, вы правы.

— Многим людям искусства приходится искать другую работу, чтобы оплатить обучение, — горячо продолжала Эмили.

— Не только им…

Но Эмили уже увлеклась своей ролью защитника.

— Вы делаете беспочвенные выводы, — бросила она обвинительным тоном.

— Вы даже не слушаете меня, — спокойно заметил Алессандро, — так откуда вам знать, что я думаю?

— Но вы уже решили для себя, что Миранда не сможет успевать и там, и там, — ответила Эмили, волнуясь так, как не волновалась со времен первого студенческого семинара. — Да, конечно, сейчас Миранда неважно себя чувствует, но, как только поправится, она исполнит все обещания.

— Вы говорите…

— Да, именно так, — горячо продолжала Эмили. — Я знаю сестру лучше вас… лучше кого бы то ни было… — Она замолчала, внезапно поняв, что любое мнение, — каким бы профессиональным оно ни было, — ничего не стоит, когда за ним стоят эмоции.

— Не сомневаюсь, что вы правы, — спокойно согласился Алессандро, весь воплощенная невозмутимость. В этот момент в дверь постучали. — Простите, Эмили.

Он вышел, и Эмили, наконец, перевела дух.

Никому до сих пор не удавалось так задеть ее за живое. Она все еще пыталась понять, как это удается Алессандро, когда он вернулся.

— Пойдемте, Эмили, — позвал он, — ужин готов.

— Кажется, мне пора идти. — Она принялась усердно искать в сумочке ключи, чтобы Алессандро не видел выражения ее лица.

— После ужина, — сказал Алессандро, протягивая ей руку.

Неужели она собирается воспользоваться этим приглашением?

— Пойдемте, — терпеливо повторил он. Предложение было заманчивым. Возможно, за ужином ей удастся расслабиться, подумать, собрать остатки благоразумия. Она приехала сюда ради Миранды, не так ли? А ужин — это же совершенно невинное, цивилизованное времяпрепровождение. Многие сделки заключаются во время еды, ей и самой случалось оказываться в подобной ситуации.

Заглушив голос разума, Эмили сказала себе, что ужин — это просто передышка, возможность собраться с силами для предстоящих переговоров. Но когда она вернулась в первую комнату, то поняла, что легким ужином дело не ограничится.

— Когда вы сказали об ужине, я думала… — Она замолчала, разглядывая обилие яств на огромном столе.

— А вы не проголодались? — поинтересовался Алессандро, идя вдоль стола и пробуя то одно, то другое блюдо. — Что до меня, то я бы поел. Угощайтесь, не стесняйтесь, — пригласил он Эмили, слизнув остатки шоколада с ягоды, — и продолжим обсуждение, — добавил он, улыбаясь так, что Эмили будто пронзило электрическим током. — Вы позволите дать вам несколько советов?

Она зачарованно смотрела на Алессандро.

— Так как насчет ужина? — невинно спросил он, слегка склонив голову.

— Я сама, — ответила Эмили, почти выхватив у него из рук предложенную тарелку.

— Креветок, синьорина?

— Неужели вы не принимаете «нет» в качестве ответа?

Взгляд Алессандро заставил кровь в ее жилах бежать быстрее.

— Расслабьтесь, Эмили. Я лишь исполняю то, что обещал. В частности, этот ужин.