Джессика Харт: Сладкие фантазии

В ее голубых глазах застыла печаль.

— Не знаю, как бы мы справились, если бы не приют. Моя мама перед смертью находилась в приюте под присмотром специалистов. Нам всем так было спокойнее. В приюте доживал последние дни и мой отчим. Я очень благодарна докторам, которые заботились о маме и отчиме, поэтому не могу отказаться от участия в состязании. Если я выиграю, денежный приз пойдет на строительство нового крыла здания. И еще больше людей получат помощь.

— Есть и другие способы помочь приюту, — заметил Кэмбл. — Зачем так жертвовать собой?

— С моей стороны это не такая уж жертва.

— Большинство моих знакомых никогда бы не согласились участвовать в подобной программе, — произнес он.

— Если бы не Гарри и Сэб, меня бы не было на этом шоу.

— Кто такие Гарри и Сэб?

— Мои братья-близнецы, — уныло произнесла Тилли. — Они, ни слова не говоря, отправили мои фото и данные на отборочный конкурс. Когда же они сообщили, что я прошла в первый тур, отказываться было поздно. В приюте все только и говорили о том, что я должна принять участие в состязании, и о том, как мной гордилась бы моя мама. — Тилли вздохнула. — Не могла же я всех разочаровать.

Кэмбл нахмурился, когда они подошли к склону холма. К счастью, Тилли удалось перепрыгнуть небольшую расщелину.

— Почему твои братья выбрали именно это шоу? — спросил он.

— В начале года мне исполнилось тридцать лет. Они считают, что в моей жизни не происходит ничего примечательного, а шоу поможет мне взбодриться.

— Это так?

— Много они понимают в моей жизни, — с вызовом произнесла Тилли. — Я счастлива тем, что делаю, а братья считают, что я слишком много времени посвящаю работе. Они сейчас учатся в университете, и мы подолгу не видимся. Они думают, что городок Аллерби очень скучен, хотя с радостью возвращаются домой, когда у них заканчиваются деньги или очень хочется домашней еды.

Интересно, а где живет Кэмбл? Он не похож на провинциала, но и типичным горожанином его не назовешь.

— А зачем ты ввязался в это состязание? Ты не похож на парня, которого можно во что-то вовлечь помимо воли.

— У меня тоже не было выбора, — с кислым выражением лица ответил Кэмбл. — Я исполнительный директор «Маннинг секьюритиз».

— Фирма, спонсирующая шоу?

— Точно. — Он не сбавлял темп ходьбы. — Кит работает у меня начальником отдела по связям с общественностью. Именно он убедил меня, что участие в шоу отлично отразится на моем имидже. Я хотел просто дать денег на благотворительные цели, но он упрямился. Сегодня утром Кит позвонил мне и сообщил, что один из участников шоу выбыл из-за перелома ноги. Продюсеры в отчаянии и просто не знают, кем заменить бедолагу.

— Этого участника зовут Грэг, — сказала Тилли. — Мы с ним познакомились неделю назад на первом туре. Он казался милым парнем, но я была счастлива, узнав, что он выбыл из состязания. Однако радовалась я недолго, ибо мне подсунули в партнеры тебя.

— Какая высокая оценка моих качеств! — ледяным тоном произнес Кэмбл.

— Ты же не станешь отрицать, что я уже осточертела тебе?

— Я стараюсь не заострять на этом внимания, — уклончиво ответил Кэмбл. — Через несколько недель я улетаю в США на новую работу, поэтому вся эта возня вокруг шоу меня не слишком беспокоит. Просто Кит оказался одержим этим телевизионным проектом. Узнав, что я бывший военный, он стал еще настойчивее меня уговаривать.

— Неужели все военные так покорны? Почему ты просто не отказался от участия в шоу? — невинно спросила она.

Кэмбл сердито посмотрел на нее.

— Кит оказался умнее, чем я думал. Он сказал, что шоу не состоится, если не наберется достаточное количество участников. Он давил на то, что если я не соглашусь участвовать, то упущу отличную возможность проявить себя и выиграть главный приз. А победа в шоу стала бы отличным итогом моей работы в «Маннинг секьюритиз».

— Похоже, он знает твои слабые места. — Тилли восхищалась Китом, который так ловко провел своего босса.

— Кит сказал, что это будет обыкновенный уикенд в Шотландии в компании с путешественником-любителем. Должен признаться, я не подозревал, что мне достанется такая партнерша.

— А для чего тебе выигрывать? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Я просто хочу быть первым. Если мы выиграем, я отдам свою часть приза тебе.

— Правда?

— Да, но только если ты поторопишься, — произнес он.

— Я тороплюсь, — сказала Тилли. — Просто я не привыкла к таким долгим переходам. Наверное, именно поэтому меня и отобрали для участия в шоу. — Ее взгляд стал мрачным. — Организаторы сочли, что я буду тянуть время и не позволю тебе выиграть.