Элда Мингер - Пленница в золотой клетке

— Нет, — ответила Аманда.

— Да, — сказал Сэм.

— Почему бы и нет? — поддержала его Синди.

Официант отошел и тут же вернулся с еще одним стаканом воды, в которой плавал ломтик лимона.

— Вы уже решили, что будете заказывать?

— Мне — кукурузный салат, — сказала Синди. — Только без бекона.

— Неплохая идея, — подхватил Сэм. — Я возьму то же. — Ему было все равно, что есть. Его внимание целиком было поглощено Амандой. Она выглядела как испуганная лань.

— А вам? — обратился официант к Аманде.

— Мне… Я…

— Ты же любишь вермишель с базиликом и свежими помидорами, — пришла ей на помощь Синди, видя, что подруга смущена, и с любопытством за ней наблюдая.

— Да, хорошо.

Официант ушел. Сэм отпил большой глоток воды.

— Приятное место, — сказал он. — Вы часто здесь бываете?

— Это один из наших любимых ресторанчиков, — ответила Синди. — А вы?

Сэм никогда здесь не бывал, но не признался.

— Несколько раз заглядывал. А вермишель действительно очень вкусная, правда?

Аманда хранила молчание. Попытка вовлечь ее в разговор не удалась.

После ухода Сэма Аманда просто онемела. Ни один мужчина в жизни не производил на нее такого впечатления.

Стоило Сэму оказаться рядом, и его присутствие прямо ее парализовало. Она даже не подозревала, что такое бывает. С момента, как она его увидела, ее тело как бы перестало ей принадлежать. Это было уже тело другой женщины, еще менее уверенной в себе, чем она.

— Обворожительный парень! — воскликнула Синди.

Аманда хотела что-то возразить, но не смогла. В нем и впрямь было что-то завораживающее.

Она нерешительно протянула руку и взяла бледно-серую карточку с крупными черными буквами: «Агентство Блэкторн. Сэм Купер. Частный детектив».

Вернувшись домой, Сэм вывел Геракла на прогулку. Что делать дальше, он не решил, но по опыту работы знал, что частному детективу иногда полезно затаиться и подождать.

Визитную карточку он Аманде оставил. Пусть теперь следующий шаг сделает она, решил Сэм, хотя ему очень хотелось следовать за ней по пятам, быть с нею рядом.

— Что, вермишель невкусная? — спросила Синди.

— Нет. Просто аппетит пропал.

— Почему?

— Он… смутил меня.

— Ну и чудесно! Значит, мистер Купер начинает тебе нравиться, раз он тебя волнует. И теперь вопрос в том, возьмешь ли ты его визитку и позволишь ли стать твоим другом.

— Синди, он хочет большего.

— Естественно. Ну так как?

— Если позвоню… — Аманда замялась, — то за Марвина я не выйду.

— Значит, надо позвонить. Только не говори, что ты многим обязана своей матери. Слышать не могу.

— Синди, я…

— Возьми карточку и вечером, когда твоя мамочка будет рассказывать о новом кулинарном рецепте для приема гостей, позвони этому парню.

Но Аманда знала, что не сможет. Сэм Купер был из тех мужчин, кто способен перевернуть женщине жизнь. И хотя она думала о нем постоянно, решиться на подобный шаг не могла.

Подавив эмоции, Аманда хладнокровно разорвала визитку и бросила в пепельницу. Синди озадаченно смотрела на нее.

— Не оставляешь ему никакой надежды?

Аманда взглянула на разорванную карточку. Она и представить не могла, что почувствует себя такой одинокой и несчастной. Но поступить по-другому было невозможно. Неразумно.

— Нет.

Синди почувствовала по тону Аманды, что решение ее окончательно. Она взяла вилку и принялась спокойно доедать свой салат.

— Подожди немного, Аманда. Хочу оставить официанту чаевые.

Когда Синди вернулась, в ее сумочке лежали половинки разорванной визитной карточки Сэма.

Иногда, думала она, любви требуется помощь. Вот она и возьмет на себя эту миссию.

Сэм принялся за вторую порцию мороженого, когда зазвонил телефон. Он был не в духе, вставать ему не хотелось, и он предоставил сработать автоответчику.

«Агентство Блэкторн. Мы рады помочь вам, но сейчас никого нет на месте. Если вы сообщите свое имя и номер телефона, мы непременно свяжемся с вами в течение суток…» Гудок.

— Сэм, это Синди. Мы познакомились сегодня на ленче. Я знаю, ты дома! Сэм, черт возьми…

Сэм бросил мороженое и через диван, едва не раздавив Геракла, рванулся к телефону.

— Синди! Рад слышать тебя! — Это была удача, о какой он и не мечтал. Аманда, наверное, пока не хочет с ним говорить, но ее подруга позвонила. Отлично!

— Послушай, я хочу помочь. Аманда разорвала твою карточку.