Джуди Кристенберри - Найти семью

– Господь с тобой, мальчик! Я не ищу возлюбленную, но не так уж плохо, когда рядом с тобой хлопочет такая расторопная красотка!

– Папа, ты не понимаешь!

– Так объясни мне, – попросил отец.

Он говорил очень разумно, совсем как раньше, до смерти горячо любимой жены…

– Я хочу, чтобы она осталась, сынок, – тихо произнес Карл.

Хэнк опустил голову.

– Хорошо, папа, – пробормотал он. – Ты победил.

Хэнк повернулся и вошел в дом. Услышав шум в задней комнатке, он вошел.

Тимми увидел его первым. Мальчик испугался, словно перед ним появился сам дьявол. Это тотчас же привлекло внимание его матери.

– Тимми?

– Это он, мамочка! – Мальчик схватился за ее ногу и спрятался.

Она выпрямилась и, подойдя к Хэнку, посмотрела ему прямо в лицо.

– Что-нибудь еще, мистер Браунли? Вы хотите обыскать мои вещи, чтобы убедиться, что я ничего не украла из вашего роскошного жилища?

Хэнк терпеть не мог, когда его в чем-нибудь несправедливо обвиняли. Ее сарказм попал в цель. Он ведь даже не подумал прибрать в комнате к ее приезду. Конечно, Хэнк не мастер уборки, но в душе он признавал, что ему просто было лень.

– Простите, что не прибрал комнату. Я все время занимался отцом.

– И вы сейчас здесь, потому что…

Хэнк, покраснев, с трудом подыскивал слова.

– Вам… вам нет необходимости уезжать.

– Да нет, боюсь, что есть.

Она продолжила собираться, словно его больше не существовало.

Хэнк глубоко вздохнул.

– Я не увольняю вас.

Она проигнорировала его слова.

– Черт возьми! Отец настаивает, чтобы вы остались!

– Это невозможно.

– Почему?

– Потому что Тим вас боится!

Хэнк понял, что должен исправлять свои ошибки. Он опустился перед Тимми на одно колено.

– Я не хотел тебя напугать, – сказал Хэнк, пытаясь смягчить грубоватые нотки в своем голосе. Его попытка скрыть раздражение с треском провалилась: мальчик расплакался, а мать перестала собираться и принялась его утешать.

Плюнуть бы на все, подумал Хэнк. Пусть уезжают! Но как быть с отцом? Ведь он ясно заявил: «Хочу, чтобы она осталась». Что же теперь делать?

– Послушайте, может быть, вы останетесь хотя бы на недельку? Посмотрим, как все пойдет дальше. Папе нравится все, что вы для него делаете. Ему необходимо общение с Тимми. Думаю, Тимми поможет папе поправиться.

Мальчик оторвал головку от материнского плеча и фыркнул:

– У него многое болит.

– Да. Но с твоей помощью, Тимми, он поправится. Вы с мамой останетесь еще на некоторое время?

– Мне здесь нравится. Но тебя я боюсь!

Хэнк скрипнул зубами.

– Обещаю, что больше не буду тебя пугать!

Он чувствовал, что терпение его на исходе. Подняв взгляд на Мэгги, Хэнк прочел в ее глазах явное неодобрение.

– Ну что? – спросил он.

– Мы попробуем остаться еще на неделю. Но вам я устанавливаю испытательный срок. Я не допущу, чтобы мой сын жил в постоянном страхе.

– Да меня почти тут не будет. Я работаю на ранчо.

– Я познакомилась только с Ларри. Вы управляете ранчо с одним служащим?

– Нет, есть еще помощники, но сейчас мои люди сгоняют скот на соседнем ранчо. Сегодня вечером или завтра они будут дома.

– А, понятно. А для них я тоже должна готовить?

– Нет, у них есть повар.

– Ух ты, кажется, что-то горит? – воскликнул Тимми.

Мэгги схватила Тима и поспешила на кухню, оставив Хэнка одного. Недоуменно хмыкнув, он пошел вслед за ней.

– Все в порядке, Хэнк, – успокоила она его. – Всего лишь подгорела глазурь. Я быстро сделаю новую, и сладкий картофель очень скоро будет готов.

– Вы действительно приготовили сладкий картофель с глазурью? – удивился Хэнк.

– Да, – не поднимая взгляда, ответила она. – Ваш отец попросил.

– Неудивительно, что он не хочет, чтобы вы уезжали.

– Что вы хотите этим сказать?

– Если вы будете потакать каждому его капризу, то кто знает, что он потребует дальше?

Она бросила на него недовольный взгляд.

– Почему бы вам не пойти на веранду к вашему отцу? Не люблю, когда кто-то глядит мне под руку, когда я готовлю еду.

– Вы выгоняете меня из собственной кухни? – Сердито хмурясь, Хэнк вышел на веранду и там увидел, что Тимми уже стоит рядом с его отцом. – Что здесь делает мальчик?

Тимми хотел было убежать обратно на кухню, но Карл обнял его.

– Это мой маленький компаньон. Иногда мы читаем или играем с парой маленьких машинок Тимми. А иногда я рассказываю ему о твоем детстве.

– Моем?

– Помнишь, как ты застрял в сене в коровнике? – весело улыбнувшись, спросил Карл.