Люсиль Картер: На встречу с мечтой

— Здравствуй, Ральф. — Джейн изобразила любезную улыбку, влетая в его кабинет.

— О, малютка! Входи, дорогуша.

Он всегда так с ней разговаривал, поскольку прекрасно знал, что Джейн терпеть не могла, когда ее называли «малюткой».

— Ну, как твои дела, моя драгоценная? — Ральф сидел за своим письменным столом и был похож на огромного откормленного кота… если только можно представить кота, одетого в клоунский наряд.

— К делу, Ральф. У меня мало времени.

— Ох уж эти звезды, вечно у них дела, — ухмыльнулся Ральф.

— Увы, — притворно вздохнула Джейн.

— А ты, деточка, вместо того чтобы издеваться над старыми, преданными друзьями и… — Ральф сделал многозначительную паузу, — поклонниками, лучше бы поблагодарила меня.

— За что это, интересно?! — негодующе воскликнула Джейн. — За то, что я пашу в твоем клубе, как лошадь, и получаю гроши?

— Мило! — возмутился Ральф. — Ты, оказывается, умеешь быть неблагодарной. И я бы в другое время обиделся, но… Сейчас у меня есть для тебя такая потрясающая новость, что ты сама будешь просить у меня прощения за все свои глупые выходки.

— Ты решил повысить мне заработную плату? — вкрадчиво спросила Джейн.

— Не угадала, дорогуша. Бери выше! — подмигнул ей с довольной ухмылкой Ральф.

— А разве есть что-нибудь лучше? — скептически заметила Дженни.

— Нет, честное слово, никогда больше не буду делать людям добро, они этого не ценят, — надул свои и без того толстые щеки Ральф. — Тебя хотят прослушать на одной из музыкальных студий нашего города! Что, потеряла дар речи?

— О, Ральф! О, милый, милый Ральф! — запричитала Джейн в восторге. — Я буду выступать в твоем дурацком клубе шесть раз в неделю! Как тебе удалось устроить мне прослушивание?

— Насчет шести раз в неделю я могу и поверить, так что забери, пока не поздно, свои слова обратно, — расплылся в довольной улыбке Ральф. — А на счет прослушивания… Ну, в общем, есть у меня старый знакомый, ныне известный продюсер… Не надо на меня так скептически смотреть. У меня тоже могут быть вполне приличные друзья.

— Все, не говори больше ничего! Ральф, если дело выгорит, я сделаю для тебя все, что угодно!

— Как насчет интимного ужина? — быстро спросил Ральф.

— Как насчет того, что я приду на него со своим парнем? — парировала Джейн.

Ральф рассмеялся.

— Вон из моего кабинета!

Джейн закрыла за собой дверь с таким чувством, будто ей вручили звезду с неба и она теперь не знала, что с ней делать.

Дома ее, как и предполагалось, никто не ждал. Джейн взглянула на часы: одиннадцать вечера. На кухонном столе одиноко стояла грязная кофейная чашка, а рядом с ней валялась пара яблочных огрызков. Мужчина, который претендовал на роль ее мужа, не мог даже убрать за собой посуду! Джейн всегда раздражал беспорядок. Наверняка, зная это, Фрэнк оставил после себя кавардак. Ну так и есть: в спальне — не застеленная кровать, на полу — журналы. Все ее радужное настроение рухнуло, когда Джейн окончательно убедилась, что Фрэнк куда-то слинял.

Уж не решил ли он опередить меня и уйти из дому первым? Хотя вряд ли Фрэнк оставит мне собственную квартиру. Кажется, придется сегодня сидеть в одиночестве, подумала Джейн и почувствовала, что вечер испорчен. Не делиться же ей новостями с телевизором! Впрочем, Джейн знала, где ее парень. Когда они ссорились, Фрэнк обычно уходил в свой любимый бар, там накачивался виски, а потом уезжал с какой-нибудь смазливой девчонкой в один из мотелей города. Джейн, разумеется, знала об этом не от самого Фрэнка. Всегда находились «добрые» люди, которые сообщали ей обо всех проделках Фрэнка.

Вы замечали, что ваши так называемые «друзья» почему-то всегда считают своим долгом сообщить вам что-то неприятное? Как только Джейн слышала фразу: «Извини, мне не хотелось это говорить, но я вынуждена…» — ее бросало в дрожь. Хороших новостей от своих приятельниц вы не дождетесь — это факт. Так или иначе, но к интрижкам Фрэнка Джейн относилась вполне спокойно. Может, потому, что никогда не проверяла сплетни, доходящие до нее, а может, из-за того, что ей, если уж признаться честно, было все равно. Вероятно, Джейн действительно не так уж любила своего друга, раз не устраивала ему периодические головомойки и не закатывала сцен ревности, как это делают «нормальные» женщины.

Однако дома мне сегодня делать абсолютно нечего, вздохнула Джейн. Почему бы не отправиться за Фрэнком, пока он не успел укатить с очередной красоткой? Ведь было же у меня сегодня прекрасное настроение, разве могло оно так быстро улетучиться из-за какой-то кофейной чашки?