Сильвия Палмер - Выигрыш — любовь

— Жизненно важные органы не пострадали, — объяснил Дастин. — Холодная вода остановила кровотечение. Река вынесла меня на берег. Большая часть ночи ушла у меня на то, чтобы добраться до ближайшего дома. Он был заперт, и мне пришлось взломать дверь, чтобы позвонить.

— Ты позвонил Чарлзу Стронгу?

Дастин кивнул.

— Сообразительный малый. Он все и придумал. Я не доверял тебе, Делла. Ты могла догадаться, что случилось с Бестом, даже в том случае, если бы не застала меня на месте преступления. — В голосе Кугана слышалось сожаление.

Пытаясь оттянуть время, она спросила:

— Когда ты размозжил голову Чарли, ты не слишком переживал, не так ли?

— Ничуть. — Его голос звучал холодно. — Он изводил меня несколько месяцев. Человек, который перекупил мой долг, использовал Чарли в качестве посредника. Я узнал у Чарли все, вплоть до ее имени, а потом покончил с ним.

— Одри Смит.

— Да. Эта сука дергала за ниточки, а мы были ее марионетками. Когда она узнала о нашем с тобой плане заявить Беста на кубок Мельбурна, то решила помешать ему обойти Оскара. Она перекупила у ростовщика мой долг и начала шантажировать меня. Но тогда я этого не знал. И узнал лишь перед тем, как Чарли отправился в мир иной.

— Одри тоже убил ты? — Когда Дастин начал поглаживать ломик, у нее бешено заколотилось сердце. Где же Джон? Неужели нанесенная ею обида поставила крест на их телепатической связи? Она косилась по сторонам, пытаясь найти спасение, и в то же время продолжала диалог.

— Мне пришлось убить ее, — сказал Дастин. — Она слишком много знала. — Он покачал головой. — Так же, как и ты.

Ею овладела паника. Как только он замолчит, она будет обречена. Больное колено не позволит ей спастись. Убежать она не может. Перелезть через изгородь тоже, Бороться с сильным мужчиной? Безнадежно. Оружия у нее нет. Разве что… Делла покосилась в ту сторону, где у ограды стояла ее трость.

— Дастин, тебе нет смысла убивать меня, — спокойно сказала она. — Я знаю, ты не хочешь делать это. Ты не такой.

— Был не такой, — быстро поправил он. — Делла, я изменился. Я не хочу убивать тебя, но у меня нет другого выхода. Теперь, когда мой долг уплачен, я хочу начать жизнь сначала. А ты единственная, кто может мне помешать.

— Даю слово, я не буду мешать тебе, — солгала Делла. — Наоборот, постараюсь помочь. Дам денег, чтобы тебе было с чего начать.

— Как ты это сделаешь, если у тебя самой нет ни пенни?

Делла посмотрела на Беста, прижавшегося к ограде. Бока жеребца ходили ходуном.

— После победы Беста на кубке Мельбурна денег у меня будет больше чем достаточно, — сказала она. — Именно так ты хотел спасти Грин-Грейндж. Разве ты забыл?

— Да, идея была хороша… пока кое-кто не вмешался и не сделал меня таким, каким я стал. Посмотри на него. Неужели ты всерьез думаешь, что он сможет участвовать в серьезных скачках? Тем более на кубок Мельбурна? Не смеши меня!

Бест действительно стал таким, каким был, когда она перевезла его в Викторию. Он рыл копытом землю. Тихонько ржал. Был покрыт пеной. Его гнедая шкура потемнела от пота.

— Все знают, что он взбесился, — сказал Дастин, постукивая по ладони ломиком. — Никто не удивится тому, что он убил тебя. Потом его пристрелят. А я вернусь в Уэльс и снова начну работать тренером. Моя репутация не пострадает.

— Полиция уже знает, что ты считаешься мертвым, — сказала Делла, осторожно пятясь от него к открытой двери сарая. Если она сумеет пробраться внутрь… — Знает о Чарли и Одри.

— Полиция думает, что Одри покончила с собой, и придет к выводу, что она убила Чарли, пытаясь защитить себя. Боюсь, местные власти никогда не узнают всю историю, а если и догадаются, будет уже поздно. К тому времени я вернусь в Европу. И выберу страну, у которой с Австралией нет соглашения об экстрадиции.

Дастин быстро шагнул к ней и схватил за руку. Делла начала вырываться и сделала последнюю попытку связаться с Джоном. Она на мгновение закрыла глаза, сосредоточилась и послала ему молчаливый крик: «На помощь!».

Ответное гневное ржание Беста пронзило ее как стрела.

Делла открыла глаза, увидела, что гнедой перестал рыть копытом землю и бросился на Дастина. Кугану пришлось отпустить ее руку. Он поднял ломик, чтобы отбиться от жеребца. Когда Делла попятилась, Бест встал на дыбы.

Когда-то она пришла на выручку Бесту, теперь настала его очередь… Бест выбросил вперед передние копыта и ударил врага по руке. Дастин вскрикнул от боли и выронил ломик.