Ханна Бернард - Снег в середине июля

— В этом нет необходимости. Просто Мария заявила, что ради сохранения компании готова на любые подвиги.

Ужас застыл на лице Адама.

— Ты хочешь сказать.

Эдди утвердительно кивнул головой, подсознательно сочувствуя бедной Марии.

— Угу. Она собирается совершать затяжные прыжки с парашютом, плавать на плоту, взбираться на вершины гор, ну и все такое прочее.

— Вот так номер. А если ей удастся?

Эдди откинулся на спинку софы и закрыл глаза. Ему по-прежнему не нравились планы родителей Марии.

— Даже если она преуспеет в своих замыслах, то все равно не получит компанию.

— Что?

— Родители позволили ей думать, что она получит компанию. Но они готовы держать пари, что их дочь не справится. Они просто хотят, чтобы она попробовала, а потом отказалась от своей безумной затеи, поняв, что это ей совсем не нужно.

Адам недовольно покряхтел. Его внимание снова было приковано к экрану компьютера.

— Итак, все в полном порядке, правда? Нам не о чем беспокоиться?

— Надеюсь, — пробормотал Эдди. Адам прав. Их будущему ничто не угрожает. И все равно эта история была ему не по душе. Харлан и Кара обманывали дочь, и он становился их невольным соучастником.

Мария в любом случае останется в проигрыше. Даже если она пройдет через все испытания, компания ей не достанется. Но даже если она ее и получит, то ей придется всю жизнь вести борьбу с самой собой и заниматься бизнесом, который ей не нравится и который она не понимает.

Харлан и Кара правы, с грустью признал Эдди. Единственный способ мирно урегулировать ситуацию заключался в том, чтобы позволить Марии поступить по-своему… — и провалиться. Пусть Мария сама поймет, что она не создана для экстрима и что она прекрасно может обойтись и без «Искателей приключений».

— Кто ваш лучший инструктор? — поинтересовалась девушка несколько часов назад.

Эдди фыркнул себе под нос так громко, что Адам отвернулся от экрана и удивленно поднял брови.

Эдди знал этого парня.

Мария хотела приключений — ну что ж, она их получит!

Вот так день рождения!

Разумеется, она не мечтала ни о фейерверке, ни даже о роскошной вечеринке за городом. Нет, все, что ей было нужно — это спокойный ужин в кругу семьи, праздничный торт и воспоминания о детстве, которыми всегда так щедро с ней делились родители.

Но на этот раз в качестве подарка она получила настоящую бомбу, после чего о спокойствии не приходилось и мечтать.

Девушка, вместе с которой Мария снимала крошечную квартирку, еще не спала. Но даже хорошо, что Ник была дома. Можно было излить душу и поплакаться в жилетку. Слезы всегда приносили Марии облегчение. От них становилось легче на душе.

Ее четвероногие друзья тоже еще не ложились и с громким мурлыканьем приветствовали ее у дверей. Она завела двух прелестных котят, Мурлыку и Бубу, когда начала работать в библиотеке. Они стали неотъемлемой частью ее жизни. Предполагалось, что они лишний раз подтвердят имидж спокойной жизни, к которой она так стремилась. Но в первый же день Мария поняла, что глубоко заблуждалась. Эта парочка доставляла ей немало хлопот. Но, несмотря на это, она никогда не раскаивалась в том, что завела их.

— Привет! — выкрикнула Ник из гостиной. — Ну как прошел день рождения с предками? Получила подарок?

Еще какой подарок!

— Еще какой! — отозвалась Мария. — Огромный мужчина, обернутый в подарочную бумагу.

Эта фраза заставила Ник соскочить с дивана, и через несколько мгновений она появилась в дверях. Ее карие глаза были широко распахнуты от любопытства.

— Что? Огромный мужчина?! Неужели твои родители решили устроить тебе на день рождения сюрприз и наняли стриптизера?

Мария рассмеялась. Это и впрямь было бы превосходно! Эдди, танцующий нагишом на обеденном столе…

— Нет. Они никогда бы не осмелились.

— Жаль! Мои надежды не оправдались!

— Они пригласили старого друга семьи; парня, который, согласно шутке со времен моего детства, должен стать моим мужем.

— А он симпатичный?

— Кроме того, они предложили ему семейную компанию! Ты можешь себе такое представить? Если бы у них была возможность, то, скорей всего, они всучили бы ему и меня в придачу!

— Понятно. А этот парень похож на стриптизера?

Мария сердито посмотрела на подругу. Очевидно, Ник, кроме мужчин, ни о чем больше не думает!

— Ты слушаешь меня? Они отдают ему семейную компанию!

— Ну да, я поняла. А разве это… плохо?

— Разумеется. Это компания моего деда. Его мечта. Он создавал ее своим потом и кровью. Она не должна попасть в руки чужого человека.