Дикси Браунинг - Нефритовый подарок

— У тебя нет работы?

— Не совсем. Но я готова к переменам. К тому же здесь есть ясли, а это большое преимущество.

Джо приподнял крышку с блюда. Эта еда была хорошо ему знакома. Местонахождение больницы не имело никакого значения. Будь то Техас или Северная Каролина, меню не поражает своим разнообразием: везде было одно и то же мясо, один и тот же ванильный пудинг.

— Тебе помочь что-нибудь разрезать?

— Руки у меня пока еще действуют. Спасибо. Быть беспомощной не в моих правилах. Я совершенно самостоятельна со времени окончания школы. Ни разу в жизни я не болела, и подобная ситуация мне абсолютно непривычна. Вероятно, я немного растерялась. — Попробовав мясо, она потянулась за солонкой. — Так о чем же ты хотел поговорить?

Вот так неожиданность! Джо предполагал, что она станет избегать вопросов, но Софи опровергла его предположения.

Он пододвинул стул и сел, но задать вопрос не успел. Она опередила его:

— Почему ты остался? Ты меня совсем не знаешь. У тебя нет передо мной никаких обязательств. Мы с тобой из одного города? Я тебя раньше знала? Прошло столько времени… Я поддерживала связь с несколькими одноклассницами.

Она отпила кофе. Джо сделал для себя в уме несколько заметок и решил еще раз попытаться задать вопрос.

Но Софи вновь оказалась первой:

— Хочешь кусочек хлеба? Есть всухомятку не придется, вот масло. Я могу позвать сестру и попросить принести тебе что-нибудь попить.

Итак, они говорили о еде, лекарствах. И Джо никак не удавалось задать ей волновавший его вопрос: была ли она генератором идей в длинной цепочке ограблений, совершенных Рейфом Дэвисом. А может быть, она служила для него ширмой? В палату вошла женщина в белом халате и попросила Джо удалиться.

Он послушно вышел за дверь, но стоило ему через несколько минут вернуться, как вошла еще одна сестра для очередной процедуры. Джо понял, что его плану не суждено осуществиться.

Спустя сорок минут Джо был уже в гостинице. Он заказал ужин в номер, включил кондиционер на максимальную мощность и приготовил горячую ванну. Как долго он этого ждал! Что же касается вопросов к Софи, ничего не поделаешь, придется отложить их еще на несколько часов.

Джо спал так крепко, что утром не услышал звонок будильника. Он проснулся только благодаря назойливому солнечному лучу, пробивавшемуся сквозь задернутые шторы и светившему прямо в глаза.

Джо заказал на завтрак пиццу, сделал несколько упражнений, которые, по словам врача, должны были привести его в наилучшее рабочее состояние, после чего встал под горячий душ.

А не съездить ли сейчас в дом Софи? — подумал Джо. И не перерыть ли его весь, пока он пуст? А потом предъявить ей вещественное доказательство.

Но нет, на это он не решился. Джо набрал бабушкин номер и справился о ее здоровье и о том, чем она занимается. Нахмурившись, он слушал ее неспешные ответы.

— Послушай, я возвращаюсь через несколько дней, а сейчас отправляюсь в больницу проведать Софи и малышку. Помнишь, я говорил тебе о ней вчера вечером? Ты не поверишь, какая она милая. Малышка, а не Софи. Я думал, что все дети похожи на малыша, изображенного на рекламе туалетной бумаги…

По дороге в больницу Джо заехал в магазин и купил кое-что из продуктов и памперсы для новорожденной.

Софи не хотелось подниматься с кровати. Но ей часто приходилось делать то, что не хотелось. По крайней мере на этот раз у нее была хорошая причина, чтобы встать. Она возвращалась домой, забирала Айрис Ребекку Байяр, и теперь у нее будет возможность доказать, что она помнит все, чему ее научили в детском доме. Когда-то она очень хорошо обращалась с малышами. Правда, это было давно. Почти восемнадцать лет назад.

Конечно, хорошо бы провести еще один день в больнице, думала Софи. Прийти в себя и получше осознать происшедшее, но ее страховой полис не позволял этого сделать. А из-за сладкоголосого красавца негодяя, укравшего не только ее сердце, но и все сбережения и ценности, у нее не было возможности самой оплатить этот день в больнице.

Слава Богу, у нее хоть что-то осталось. Совершенно случайно. Если бы она, выходя из дома, не захватила эти деньги с собой, он взял бы и эти последние крохи.

Софи надела то же самое широкое платье, в каком приехала в больницу. Наряд, который она захватила с собой, чтобы переодеться, оказался мал. Она была готова заплакать, но, когда ей принесли малышку, забыла о своем огорчении. Софи почувствовала радость, несмотря на усталость и боль. Это была эйфория, как сказал бы ее новый друг.