Аманда Браунинг - Счастье приходит с Рождеством

— Идите. Я позабочусь о ней. Она потеряла сознание, только и всего.

Лаура позволила увести себя в другую палату, где уже суетились сестры. Как она и полагала, кровь оказалась той же группы. Вскоре она лежала на кровати и думала о Максин. Лаура надеялась, что Квин прав: это всего лишь обморок. Если случится худшее, она никогда себе не простит.

Переливание крови заняло, казалось, целую вечность. Наконец она осталась наедине с чашкой чая и печеньем для восстановления сил. Лаура выпила чай, а затем чуть задремала. Ее разбудил шорох. Открыв глаза, она увидела Максин.

— Сейчас они оперируют… благодаря вам, — нежно проговорила Максин.

— Полагаю, у вас ко мне есть вопросы, — смущенно сказала Лаура. К ее огромному изумлению, миссис Харрингтон отрицательно покачала головой.

— Теперь понятно, что ставило меня в тупик. У вас глаза Александра.

Лаура облизала губы, и у нее тревожно забилось сердце.

— Я его дочь.

— Я так и предполагала, — проговорила Максин. Она присела на краешек постели. — Теперь вы гадаете, отчего я не потрясена или не злюсь, — присовокупила она, смутив своими словами Лауру.

— Почему? — с интересом спросила Лаура. Максин, пристально посмотрев на сложенные руки, вздохнула:

— Я ведь знала, что мой муж никогда не изменял мне. Также мне было известно, что до меня у него был роман. О, он никогда не говорил мне, но у женщины нюх на подобное. Права ли я, полагая, что ваша мать была той самой женщиной?

Лаура поднесла руку к медальону под свитером:

— В университете у них была любовная связь. Она не сказала Александру обо мне, а мне о нем. Всякий раз, когда я спрашивала о своем отце, мама отвечала, что говорить тут не о чем. До самой ее смерти я не знала, кто мой отец. Мама велела сообщить обо всем Александру в случае ее кончины, и он сразу понял, кто я такая. Я полюбила своего отца, но никогда не могла понять маминого поступка.

Максин чуть нахмурила брови:

— Она так и не вышла замуж?

— Нет.

— Она, должно быть, очень любила его, — задумчиво проговорила Максин, и Лаура задумалась.

— Я тоже так думаю, но… Держать нас в неведении? Это уж слишком.

— Любовь делает людей странными. Некоторые даже завещают незнакомкам деньги, — грустно пошутила Максин.

— Поверьте, я не ожидала, что Александр оставит мне что-то после смерти, — сказала Лаура, желая до конца прояснить этот вопрос.

— Александр поступил благородно. Я понимаю: он страдал, потому что не знал вас в детстве. Уверена, знай он о вас, он бы принял большее участие в вашей жизни. Но прошлого не вернуть, и ему хотелось, чтобы вы по праву дочери получили причитающуюся часть, — сказала она.

— Знаете, я любила отца. Я недолго его знала, но я на самом деле полюбила его.

Максин потрепала ее по руке:

— Не сомневаюсь. Александра нельзя было не полюбить.

Лаура кивнула. Однако она не могла не удивляться Максин.

— Кажется, вы не против факта моего существования, — довольно, но одновременно и озадаченно проговорила она.

Максин внимательно посмотрела на Лауру:

— Признаюсь, я была потрясена. А как не быть? Но вы дочь Александра. Я спросила себя, что бы я почувствовала, узнай я о вашем существовании до свадьбы. Ответ прост. Я любила Александра. Я охотно считала бы вас своей падчерицей. Если я так могла поступить тогда, то что же мешает теперь. То, что вы взрослая женщина, ничего не меняет. Кто знает? Быть может, так даже лучше. Лаура, прошлое не в нашей власти. Нам достается только настоящее. Вы та, кто есть. Потребуется некоторое время для привыкания и гораздо больше для объяснений. Кстати, почему ни Александр, ни вы не сочли нужным поставить меня в известность, кто вы такая?

— Александра беспокоило ваше здоровье. Он боялся, что вы не переживете потрясения.

— Как похоже на него. Он всегда дрожал надо мной.

Лаура кивнула.

— Он ужасно беспокоился за вас. Вот почему я молчала после его смерти. А мне так хотелось рассказать. Я стремилась встретиться со своими сводными братом и сестрой, но не хотела причинять вам боль. Я упросила Джонатана взять меня с собой. Мне надо было увидеть вас и понять, как вы воспримете мое появление.

Брови Максин взметнулись вверх.

— Тем не менее вы уехали, не сказав ни слова. Почему?

Румянец прилил к щекам Лауры.

— К вам мой отъезд не имеет никакого отношения. Дело… совсем в другом.

— Квин всегда так воздействует на людей, — сухо проговорила Максин.

— Я же ни словом не обмолвилась о Квине, — изумилась Лаура.