Элен Эрасмус: Назовем ее Анной

Элен продолжала с преувеличенным вниманием разглядывать сверкающие грани бокала. Потом, не поднимая глаз, спросила:

— Можно, ты сегодня придешь ко мне в спальню?

Патрик посмотрел на нее с крайним изумлением и откровенно расхохотался — впервые после смерти Эмми. Несмотря на безудержное веселье, он выглядел растроганным: встал, подошел к Элен, прижал ее голову к своей груди и поцеловал в висок:

— Какое удовольствие узнать, что невеста торопит свадьбу! Я из последних сил терплю, а моя любимая снимает с меня оковы затянувшегося ожидания… Согласись, редкостная для мужчины удача! Однако безбожно медлить с ответом. Отвечаю: замечательная моя, небом ниспосланная невеста, я с великой радостью разрешаю себе откликнуться на твой зов, хотя и не уверен, что поступаю правильно. Не торопись возражать — я вынужден думать о тебе. Мисс Корнер, вы уверены, что вас не ждет разочарование?

— Патрик, об этом не говорят… Это чувствуют… Только собственный опыт, которого… у меня еще нет…

— Ну вот, — продолжая смеяться, чтобы скрыть неловкость, сказал Патрик, — всегда так и поступают с нами, слабыми мужчинами: соблазнят, а потом, чего доброго, откажутся выходить замуж. Боюсь я вас, девственниц!

Он пододвинул свой стул к ее стулу, обнял смущенную своей дерзостью девушку. Так они и сидели, молча, держа друг друга за руки, как дети, которых помимо их желания кто-то злой хочет разлучить. По лицу Элен было видно, что смелость нелегко ей далась. Не желая длить неловкость, она отстранилась от Патрика и тихо сказала:

— Я буду ждать тебя, хорошо?

— Хорошо, — мягко прозвучал голос растроганного Патрика. — Разреши только один вопрос: ты это делаешь для себя или для меня?

— Для нас, — последовал серьезный ответ.

Она ждала его в спальне. Жаль, что сама себя не видела: прелестное юное создание с удивительно пушистыми белокурыми волосами, которые в беспорядке рассыпались по плечам; руки, стиснутые в напряжении; шелковый серо-голубой пеньюар, подчеркивающий хрупкость фигуры… Короче, вылитый ангел, пугающийся встречи… с кем?

Нет, Патрик, когда вошел в спальню, вовсе не напоминал соблазнителя. Вполне возможно, что в ситуации, которую не он спровоцировал, ему было сейчас трудней, чем Элен. Намеренно легким шагом, стараясь выглядеть спокойным, непринужденным, он вышел из душа в махровом терракотового цвета халате, обнажающем его крепкие, стройные ноги. Увидев Элен, Патрик с удовольствием даже не сказал, а выдохнул:

— Господи, как же ты хороша, милая! Вот только твоя напряженность… к чему она? Уж не на Голгофу ли ты собралась?

Как он ни старался, ему не удалось вызвать улыбки на лице Элен. Девушка оставалась предельно серьезной. Мягким приглашающим жестом она позвала его к себе и тут же попросила:

— Погаси, пожалуйста, свет.

Он был готов выполнить любое ее желание, а уж это-то было из простейших.

Темнота упала на них, но не принесла облегчения ни ему, ни ей. Патрик нашел руку, которая искала его. Оставалось привлечь девушку к себе, подвести ее к удивительных размеров кровати. Элен, не задумываясь, подчинилась: она боялась чего-то большего, а эти малые знаки внимания ей доставляли лишь удовольствие.

— Может быть, стоит зажечь ночник? — промямлила она, уже сидя на кровати.

— Конечно. А теперь, дорогая мисс Корнер, ложитесь-ка спать и не морочьте голову ни себе, ни мне.

— Умоляю, не уходи. Мне с тобой лучше, чем без тебя.

— И на том спасибо, — усмехнулся Патрик.

— Сядь рядом со мной, пожалуйста.

Он не заставил себя уговаривать и опустился рядом с Элен, приобняв ее за плечи. Не он, а она сократила расстояние между ними, не он, а она сделала объятие более крепким. Какое-то время они сидели, не меняя позы. Патрик пытался укротить возникшее в нем желание, Элен же прислушивалась к новым незнакомым острым ощущениям. Их обволокло теплое предчувствие близости.

Патрик не желал брать на себя инициативу. Его даже радовало, что он способен обуздать свою страсть ради того, чтобы дать пробудиться страсти Элен. Девушка встала и прошептала с сожалением:

— Нет, милый, я, видимо, не способна сделать тебя счастливым.

— Вот так новости, — хрипловато рассмеялся Патрик. — Успокойся. Я уже счастлив. Я буду еще счастливей, если ты ничего не будешь выдумывать и останешься самой собой. Ты красива, ты желанна, ты способна подарить радость любому мужчине, а досталась эта радость мне. Ну не счастье ли?

— Ты сейчас улыбаешься? — спросила Элен, не осмеливаясь увидеть его глаза.