Они обе даже не понимали, насколько похожи друг на друга. Но если бы Бен сказал им об этом, то наверняка заработал бы себе фингал под глаз.
— Дай мне пять минут, — прошептал он Тесс, закрывая за собой дверь.
Повернувшись к экономке, Бен отметил, что та стоит прямо, как жердь, выпятив грудь вперед и вздернув подбородок.
Что ж, сдаваться она не собирается.
— Сядьте.
Вскинув голову, Милдред посмотрела ему прямо в глаза.
— Я предпочитаю стоять.
— Пожалуйста, Милдред.
Смягчившись, та чопорно села на стул, оправив на коленях юбку.
— Я понимаю, что вам все это не нравится, — спокойно проговорил Бен, — но хочу, чтобы вы перестали вмешиваться.
— Я делаю так, чтобы вам было лучше, — ответила она, как бы оправдывая свое поведение.
— Возможно. Но я прошу вас остановиться. Вы же совсем ее не знаете, Милдред.
— Вы тоже, — отрезала миссис Смит.
Казалось, ее ничто не сможет переубедить.
— Но мне бы хотелось узнать ее получше. Может, я не смогу стать отцом внебрачному ребенку, которого она носит, но все-таки он мой.
Милдред промолчала, опустив глаза.
— Вы, наверное, забыли, что мои родители еще не были женаты, когда на свет появился я? — напомнил ей Бен.
— Я сказала это в гневе. Простите меня.
Поморщившись, Бен присел на край стола.
— Зачем вы принимаете такой вид, будто вас пытают? Я люблю вас и понимаю, что вы готовы защитить меня от неприятностей, но я хочу, чтобы вы остановились. Понимаете?
Она кивнула.
— Я знаю, что во всем, что случилось, вы до сих пор обвиняете Жаннет, — продолжил Бен.
Милдред подняла на него глаза.
— Но ведь и вы вините в этом себя.
— Возможно. И не перекладываю вину на кого-то другого. Правда?
Женщина молча кивнула.
— Знаю, вы не любили Жаннет. Да, у нее были недостатки. А кто без них? Несмотря ни на что, она была моей женой.
— А Тесс?
— Что она вам сделала, что вы так невзлюбили ее? Я думаю, она ясно дала понять, что ничего от меня не хочет.
— Это она сейчас так говорит.
— Пускай вы ее не любите, но Тесс напомнила мне, что не она одна сделала этого ребенка. Я тоже за него в ответе.
— Но я не доверяю ей.
— Она может быть несговорчивой, но я ни секунды не сомневаюсь, что вся эта ситуация также тяжела для нее, как и для меня. И если вы дадите себе время, то, уверен, сможете ее полюбить.
— А вы? — спросила Милдред. — Вы любите ее?
— Скажем так: она мне нравится. Ну, миссис Смит, мы поняли друг друга?
— Да.
— Вы обещаете мне не вмешиваться?
Она кивнула.
— Я хочу, чтобы вы мне сказали это, — твердо произнес Бен, и она сверкнула на него глазами. — Скажите: «Бен, я обещаю не вмешиваться».
Домоправительница скрежетнула зубами.
— Я обещаю не вмешиваться.
— Видите. Это было совсем легко.
— Теперь я могу идти?
— Да. Пригласите сюда Тесс.
Бен посмотрел, как Милдред встала со стула и направилась к двери. Когда она ее открыла, Тесс буквально ввалилась в комнату. Судя по всему, она старательно пыталась подслушать их разговор.
— Извините! — сказала она миссис Смит, глядя при этом на Бена. — Я споткнулась.
Миссис Смит оглянулась на Бена, и ее победный взгляд говорил: «Вы по-прежнему считаете, что к ней можно хорошо относиться?» Пропустив Тесс, она закрыла за собой дверь.
Сложив руки на груди, Бен посмотрел на Тесс и усмехнулся.
Она ответила ему совершенно невинным взглядом.
— Клянусь, я не подслушивала. Я только… прислонилась.
— В этом доме прекрасная звукоизоляция.
Она только фыркнула:
— Вот почему я ничего не могла расслышать.
Он покачал головой, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.
— О, оставь! — сказала Тесс. — В чем ты меня обвиняешь? Ты же прекрасно знаешь, что она невзлюбила меня с первого взгляда.
— Больше она не будет доставлять тебе неприятности.
— О, да. В этом я уверена.
Бен улыбнулся. Он понял, что с ее присутствием жизнь в его мрачном доме станет намного интереснее.
— Как прошла твоя первая ночь здесь? Ты хорошо спала?
— Как младенец.
— А как твой завтрак? Понравился?
— Да, все хорошо. Только очень много еды.
— Я просто не знал, что тебе больше нравится.
— Мне все понравилось. Я непривередлива и могу есть практически все. Правда, в меньших количествах.
— Я сообщу об этом повару. Ну что, ты готова к знакомству с домом?
— Сперва мне хотелось кое-что с тобой обсудить. — Тесс подошла к нему ближе. — Я не могу этого принять. — Она протянула ему кредитку, которую он оставил утром в конверте. — Я подумала и решила, что это для меня слишком много.
Читать дальше