Румелия Лейн - Роза пустыни

Она открыла глаза, когда ее лица коснулись лучи полуденного солнца. Мгновение она не могла вспомнить, что произошло, но потом в памяти пронеслись события сегодняшнего утра. Она крепко зажмурилась, а потом опять открыла глаза. Это была Хифта. Тропический лес остался далеко позади. Джули лежала, наслаждаясь покоем. Теплый ветерок доносил жужжание насекомых и пение птиц.

Неужели в этот самый день она брела по бесконечному зеленому лесу? В этот же самый день боялась за жизнь Джанет и Марка? Джули слышала детские голоса и переливы смеха на площади и с любопытством подошла к окну.

Клэй лежал на лужайке, держа под мышкой извивающегося Марка, а Джанет крохотной ручонкой тянула его в другую сторону. Увидев Джули, он добродушно улыбнулся:

— Я думал, ты собираешься спать вечно. Спускайся сюда, мне с ними не справиться.

Джули сочувственно улыбнулась.

Чемодан лежал на полу в комнате, и Джули решила, что, спеша покинуть Бонголу, наверное, забыла взять запасное платье. К счастью, нет. Просторный сад перед гостиницей порос тропическими деревьями и кустарником. Дети бросили игру и зачарованно смотрели на сонную ящерицу. Клэй с облегчением усмехнулся:

— Предпочитаю работать на нефтяных месторождениях.

Он подвел Джули к одному из столиков во дворе и принес напитки.

— Что с машиной, Клэй? Она сильно повреждена?

— Учитывая жестокое обращение, она еще легко отделалась. Ее привезут через пару часов.

— Мне очень жаль.

— А мне жаль, что ты вот так вот сбежала.

Джули опустила глаза:

— Пойду уложу детей…

— Не надо.

— Ты возвращаешься в Бонголу?

— Да.

— Жаль, что я потеряла дорогу. Мы бы добрались до побережья.

— И что потом? Ладно, оставим это. Почему ты вчера сбежала? Я знаю, что ты беспокоилась за детей, но что заставило тебя броситься в ночь, очертя голову и рискуя их жизнью и своей?

— Стефани ударила Джанет и… Я видела, как ты обнимал Стефани, — внезапно выпалила Джули.

Клэй не спеша отпил из стакана:

— Жаль, что ты не досмотрела до конца, а то бы поняла, что таким вот странным образом Стефани хотела меня отблагодарить — Не обращая внимания на ее презрительный взгляд, он продолжал: — Я убедил Мейхью, что, возможно, будет лучше, если они вернутся в Найроби.

— И он вот так вот просто взял и согласился?

Клэй пожал плечами:

— Похоже, он давно стал сомневаться в своем успехе, просто боялся в этом признаться даже самому себе.

— И что будет с Бонголой?

— У него есть определенные обязательства перед правительством, но все можно решить. Я предложил ему передать ферму моим знакомым братьям-холостякам. Они с радостью схватятся за это предложение.

— И конечно же Стефани в восторге от того, что они покидают Бонголу?

Клэй ухмыльнулся:

— Не думаю, что и Джон долго выдержал бы.

— Тогда зачем он привез сюда жену?

— Кто знает? Это их дело.

— Клэй, я видела, что ты тоже целовал Стефани…

— Ты забываешь, что я мужчина, а не каменная статуя. Но я легко представил вместо Стефани другую женщину.

— И кого же? — с невинным видом осведомилась Джули.

— Не уверен. Возможно, некую юную дурочку, которая посреди ночи ринулась в самое сердце Африки.

— Клэй, прости за все беды, что я тебе причинила. Я совершила глупость. Наверное, думала, что если увезу детей от Стефани…

— Когда мы приехали в Бонголу, мне там понравилось не больше, чем тебе. Но я хотел все взвесить.

— Стефани по-прежнему опекун?

— Только если сама пожелает.

— Хочешь сказать, она передумала?

— Мне кажется, она не планирует брать их с собой в Кению.

Джули не знала, печалиться ей или радоваться. С одной стороны, Джанет и Марку было лучше вдали от равнодушной тетки, но с другой — у них опять не было своей семьи.

— Кажется, ты сказал, что возвращаешься в Бонголу?

— Мне надо забрать наши вещи. Мы выезжаем рано утром.

— Хочешь сказать, что дети поедут с нами?

— До Хартума. Мы остановимся в том же отеле.

— А что потом?

— Увидишь. — Клэй встал из-за стола. — Я поставил в соседний номер детские кроватки.

— Клэй, ты можешь объяснить…

— Терпение. Постараюсь вернуться поскорее.

Он зашагал к машине, а Джули осталась сидеть за столом.

Что задумал Клэй? Других родственников у детей нет. Джули с печалью взглянула на две светлые головки. Подозвала детей к себе и крепко обняла, уже не в первый раз подумав, что их ждет впереди.

Машину Клэя доставили к гостинице, как только он вернулся из Бонголы. С ним приехал Джон Мейхью. Он подошел к Джули и грустно произнес: