Андреа Йорк: Ложная гордость

Все рассмеялись. Вернее, все, кроме Джейн, которая все еще не пришла в себя. Как она могла дойти до того, чтобы пожирать этого человека глазами, словно она школьница?

— Да, мы уже познакомились, Марта, — сказал ее отец, с удовольствием глядя на дочь. — Мы очень гордимся Джейн, правда, мать? — И с этими словами он взял под руку изумленную Лору. — Она ведь у нас фармацевт. Какое-то время работала в Сиднее, но пару лет назад решила вернуться домой.

Губы Рекса Стюарта растянулись в улыбке, но взгляд оставался серьезным. Это Джейн удивило. Большинство волокит обычно пользуются выразительными взглядами. Может быть, он почувствовал ее двойственное отношение к нему? Или удивился, что она не пожирает его глазами, как это делает большинство находящихся здесь женщин? Она надеялась, что это так.

— Надо полагать, — протянул он, — что местные парни были очень этому рады.

Окружающие снова засмеялись, а Джейн покраснела. Конечно, подумала она, женщину никогда не хвалят за ее успехи в интеллектуальной сфере, а только напоминают ей о ее главном предназначении: служить объектом сексуального интереса, украшением, посланным сюда, на Землю, с единственной целью — услаждать представителей рода мужского.

— Вы смутили нашу девочку, — лукаво укорила его Марта. — И потом она не всегда так прекрасно выглядит, правда, Джейн? Ваш визит заставил Ларинратту показать себя с самой лучшей стороны.

Джейн это успокаивающее замечание показалось унизительным: можно подумать, она специально постаралась отлично выглядеть именно для этого гостя. Хотя это было близко к истине. Она увидела новый интерес в синих глазах. Так бы и вырвала у Марты язык — что она за безмозглая дура!

— Все здесь выглядит великолепно, — польстил ей почетный гость, обводя взглядом зал.

Ах ты, лицемер, мысленно возмутилась она, но только плотнее сжала губы. Мщение подождет.

— Мы сделали все, что могли, — напыщенно сказала Лора.

Джейн молчала, предоставив матери и Марте вести разговор. Пустая болтовня продолжалась, пока не появилось несколько обеспокоенных дам, которым не терпелось подать торжественный обед, после которого должно было состояться представление дебютанток. Наконец все расселись по местам.

Джейн с облегчением увидела, что справа от нее сидит Боб Осборн. Он был местным бакалейщиком, добродушным мужчиной за пятьдесят, членом комитета по развитию города и большим любителем поговорить.

— Вы сегодня очаровательны, Джейн, — сразу же тепло похвалил ее Боб. — Вот это платье!

— О, спасибо вам, мистер Осборн, — промурлыкала она.

Если повезет, можно будет проболтать с ним весь вечер, полностью проигнорировав знаменитость. Примерно через четыре часа она благополучно вернется в свою квартирку, и весь этот обед станет всего-навсего неприятным воспоминанием.

Но мистер Осборн не стал спасителем Джейн. По другую руку от него сидела ее мать, постоянно требовавшая его внимания. Какое-то время бесценной ее союзницей оказалась Марта, сидевшая между Его Величеством Стюартом и мистером Моррисоном; она осыпала своего самого почетного гостя градом комплиментов. Джейн сильно раздражала эта цветистая лесть, так что, когда Марта переключила свое внимание на мистера Моррисона и Рекс Стюарт наконец повернулся поговорить с нею, Джейн трудно было сохранять вежливость.

— Хорошие креветки, — заметил он, когда она приготовилась разломить последнюю, оставшуюся от ее коктейля с продуктами моря. Нотка удивления, прозвучавшая в его голосе, отнюдь не убавила ее враждебности.

— Сиднейские креветки, — сообщила она ему. — Наверное, специально выписали в вашу честь.

— А! Ничего не может быть лучше хороших сиднейских креветок!

— Надо полагать, — ответила она вялым голосом. Она ощущала на себе его взгляд, но решила, что ни за что не станет к нему поворачиваться.

— И почему, мисс Мартон, — негромко спросил он после недолгого молчания, — вы решили похоронить ваши немалые таланты в провинциальном городке?

Джейн глубоко вздохнула, пытаясь подавить вспышку раздражения. На этот раз она все-таки посмотрела на него своими глазами — обманчиво удивленными и наивными.

— Похоронить, мистер Стюарт? Это мой дом, а не кладбище. Мне нравится здесь. Кроме того, здесь я нужна. Единственный фармацевт Ларинратты стал слишком стар, чтобы работать целый день, а больше никого найти не могли. Сейчас у нас те же трудности с врачами, после того как наш врач вынужден был уйти на пенсию из-за нездоровья. В последнее время специалисты что-то не стремятся жить в провинции.