Мелисса Макклон: Замок на песке

Асфальтированная дорога и узкие тропинки пролегали между пальмовых посадок и цветущих кустарников. По меньшей мере на высоту двадцать пять футов поднимались струи воды в богато украшенном фонтане.

— По-моему, на этот раз отец не ошибся с выбором твоего жениха, — сказал Брандт.

Джули вздохнула:

— Не забывай, дорогой брат, ты здесь для того, чтобы морально меня поддерживать.

— И чтобы убедиться, что твой медовый месяц не начнется до свадьбы, — подшутил Брандт.

Она посмотрела на него с упреком:

— Замолчи.

— Наступил на больную мозоль, да?

Он понятия не имел, о чем говорит. Трижды Джули была сосватана, но ее отношения с женихами ограничивались исключительно поцелуями…

Вертолет приземлился на специальной площадке. Двигатель выключился. Вращения лопастей вертолета замедлились. Дрожащими руками Джули отстегнула ремень безопасности. Когда они вышли из вертолета, прислуга в униформе выгрузила их багаж в тележки.

— Добро пожаловать на остров Аврора, ваше королевское высочество наследный принц Брандт и ваше королевское высочество принцесса Джулианна! — Пожилой мужчина в сером костюме им поклонился. — Меня зовут Ортис. Принц Энрике попросил меня принести вам свои извинения за то, что не смог с вами встретиться. В данный момент он принимает участие в важных деловых переговорах.

— Мы понимаем. — Брандт улыбнулся. — Государственные дела важнее всего.

Джули оглядела горшечные растения и цветущий виноград. В воздухе витали ароматы цветов. Райский уголок? Может быть.

— Благодарю вас, ваше высочество, — произнес Ортис. — Я управляющий дворцом и всегда к вашим услугам. Я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались.

Джули посмотрела на Брандта, чья улыбка напоминала улыбку Чеширского кота. Ей придется проследить за тем, чтобы он не злоупотреблял гостеприимством.

— Дворец прекрасен, Ортис, — заметила она. — Очень уютная местность, здесь столько ярких цветов и растений.

— Я счастлив, что вам нравится, принцесса. — Лучезарная улыбка омолодила загорелого Ортиса. — Прошу вас, позвольте мне показать дворец вам и вашим сопровождающим.

Пятидесятилетний телохранитель Джули кивнул. Он повсюду ее сопровождал с тех пор, как она себя помнила.

— Ведите нас, Ортис, — сказала она.

Пока они шли от вертолетной площадки к парадной двери, Ортис прочел ей краткую лекцию по истории дворца. Она понятия не имела, что королевская семья так долго правит на острове.

— Принц Энрике очень много сделал для острова, — сказал Ортис. — Он лучший из преемников короля Дарио, принцесса.

Джули не ведала, правдивы или лживы его комплименты об Энрике. Она ничего не знала о будущем муже, кроме его имени.

— Я с нетерпением жду встречи с принцем Энрике.

Ортис просиял:

— Он сказал то же самое о вас во время обеда, принцесса.

Джули понадеялась, что это хороший знак.

Когда они добрались до входа во дворец, две арочные деревянные двери распахнулись как по мановению волшебной палочки. Как только тяжелые створки оказались полностью открыты, Джули увидела двух слуг в униформе, удерживающих их.

Если все пройдет хорошо, как она надеялась, то этот дворец будет ее новым домом. Она хотела бы жить здесь с мужем и воспитывать своих детей. Она поборола желание скрестить пальцы на удачу.

Глубоко вздохнув, она вошла внутрь. Остальные последовали за ней.

Джули увидела тридцатифутовый потолок огромного мраморного вестибюля, потрясающие картины и мраморную статую сидящей женщины, которая сразу привлекла ее внимание.

— Какая удивительная скульптура!

— Это Эос, богиня утренней зари, она же сестра Гелиоса (Солнца) и Селены (Луны), — объяснил Ортис. — Мы привыкли называть ее латинским именем Аврора. Как ее ни назови, она всегда будет богиней утренней зари.

— Красивая, — согласился Брандт. — Если Эос была действительно так хороша, как статуя, то я уверен, у нее не было проблем с поклонниками.

— Закройте парадные двери! — вдруг послышался мужской голос. — Сейчас же!

Слуги начали закрывать двери.

— Быстрее!

Сопровождающие Джули бросились дальше в вестибюль, чтобы не оказаться задетыми огромными дверями.

Голый по пояс мужчина в шортах подбежал к дверям. Что-то черное проскочило по полу.

Иветт закричала:

— Крыса, ваше высочество!

— Во дворце нет крыс! — завопил Ортис.

Черный меховой шарик прокатился между ног Джули. Испугавшись, она потеряла равновесие.

— Осторожнее! — закричал Клаус.