Теса Рэдли - Ценный подарок

От этих слов Кендейс стало еще хуже. Дезмонд не ошибался. В конце того дня она действительно оказалась в постели Ника. В постели Джилли…

— Он не сможет выиграть дело, правда? Ему придется доказывать, что ты пренебрегаешь Дженни.

Кендейс посмотрела на девочку, изучавшую пуговицы на его рубашке, и к ее горлу подкатился комок.

Уголок его рта поднялся.

— Даже ты поначалу считала, что это так.

— Уже не считаю. — Это чистая правда.

— Он попросит друзей Джилли подтвердить, что я ее игнорировал, пока мы были женаты.

— Но у тебя на это были серьезные причины. Дженни здесь ни при чем.

— Те же люди скажут, что меня не было рядом с ней, когда родилась Дженни. Что я подолгу отсутствовал дома. Что я даже не прервал свою деловую поездку, когда моя дочь заболела. И все это правда.

В его тоне слышалась горечь и самоосуждение. Сердце Кендейс разрывалось на части от боли за него. Он опустился на пол рядом с ней. Дженни потянулась за кубиками, валявшимися на ковре, и он отпустил ее. Какое-то время они молча наблюдали за малышкой, ползущей к игрушкам.

— Я не отдам ее, — твердо сказал Ник, встретившись взглядом с Кендейс. — Дезмонд даже не представляет, что он начал. Я уже подключил к этому делу лучших адвокатов. — Он придвинулся ближе. — Кендейс, мы намерены заявить, что он не имеет права претендовать на Дженни, поскольку не является ее кровным родственником.

— Но Джилли удочерила Дженни.

— Я жду, когда мне предоставят доказательства этого. Мы с тобой биологические родители Дженни, и мы оба ее любим. — Ник взял ее за руку. Она не стала отстраняться, несмотря на решение избегать физического контакта. Сейчас они так нуждаются в поддержке друг друга. — Не думаю, что Дезмонду нужна Дженни. Он просто никак не может смириться с тем, что Джилли больше нет.

— Но зачем же так жестоко отыгрываться на тебе?

— Он мечтает меня сломать, подчинить своей воле. До сих пор ему не удавалось этого сделать. Должно быть, он решил, что Дженни мой предел прочности.

— Это так?

В глубине его темно-синих глаз что-то промелькнуло. Отчаяние?

— Если я потеряю Дженни, я этого не переживу.

Его признание потрясло Кендейс до глубины души.

Он любит Дженни больше, чем она себе представляла.

Она накрыла его ладонь свободной рукой и зажала ее, надеясь, что ее поддержка, хоть и слабая, придаст ему сил в нелегкой борьбе.

Не сводя с нее глаз, Ник взял ее руки в свои и поочередно их поцеловал. Ее сердце захлестнула такая мощная волна любви, что она испугалась и заставила себя произнести с притворной легкостью:

— Ну и родственничков ты себе выбрал.

Ник покачал головой:

— Это они меня выбрали.

Кендейс вспомнила, что Дезмонд прибегнул к шантажу, чтобы заставить его жениться на Джилли.

— Что мы будем делать? — спросила она.

Мы?

Ник посмотрел на женщину, сидевшую рядом с ним на полу. Сжав его руку, Кендейс согрела его сердце.

— Это не твоя проблема, — машинально ответил он, испугавшись охвативших его чувств.

— Разумеется, моя. Я мать Дженни и не собираюсь стоять в стороне, пока вы с Дезмондом за нее боретесь.

— Его позиции будут серьезно ослаблены, когда мы заявим, что родная мать Дженни не Джилли, а ты. — Это будет опасный шаг, поскольку он даст Кендейс большое преимущество. Все же он готов рискнуть. — Таким образом, мы докажем, что Дезмонд не является кровным родственником Дженни.

— Разразится ужасный скандал.

— Мне все равно. — Но ему до сих пор не приходило в голову, что это заявление может унизить Кендейс. Он понял, что не хочет причинить ей боль. — Ты против, если весь мир узнает, что Дженни твоя дочь?

— Конечно нет! — Ее глаза засветились, и в этот момент она показалась ему прекраснее, чем когда-либо. — Я хочу этого больше всего на свете.

Настал момент истины. Если он публично заявит, что она родная мать Дженни, то ему придется с ней считаться.

Когда она сказала ему правду, он захотел любой ценой убрать ее из жизни малышки. Но ей удалось задеть тончайшие струны в глубине его души, о существовании которых он даже не подозревал. Он больше не хочет никуда ее отпускать. Дженни навсегда связала их друг с другом. Они в одной команде.

Решение само пришло ему голову и потрясло его своей простотой.

— Тогда выходи за меня замуж, — сказал он.

— Что? — Кендейс уставилась на него с недоверием.

— Если ты станешь моей женой, мы, как биологические родители Дженни, сможем убедить любого судью, что ей лучше всего будет с нами. Если мы будем действовать вместе, судья сочтет доказательства, представленные Дезмондом, недостаточными. Сама посуди, кто станет отбирать ребенка у двух любящих родителей, которые хотят о нем заботиться. Что еще нужно ребенку?