Диана Стоун - Рождение Авроры

Стелла вскинула глаза.

— Смеешься? Думаю, тут все дело в стрессе. Да еще этот надвигающийся ураган. Я нервничаю.

Клайв еще с минуту внимательно смотрел на нее, потом пожал плечами.

— Ну что ж, можно списать и на ураган.

Стелла улыбнулась, потом снова посерьезнела.

— Уже есть сведения о том, куда ураган движется?

Клайв сокрушенно покачал головой.

— Ученые могут сказать лишь предположительно, потому что этот «Джозеф» уж очень непредсказуемый. Сутки может двигаться в одном направлении, а на следующие развернуться на сто восемьдесят градусов и ринуться в обратную сторону. Но я хотел поговорить с тобой не об урагане.

— А о чем? Хотел рассказать, что они там говорят? Точнее, что говорит мистер Кленси?

Оглянувшись, Клайв присел на стул с другой стороны стола и заговорил, понизив голос:

— Он не имеет претензий к твоей работе, но ему не нравится этот твой прикид.

Стелла сунула пальцы под край парика и почесала голову. Было просто ужасно носить его в такую жару, но что делать? Без него она боялась выйти на улицу.

— А какая ему разница, во что я одета?

— Ну, полагаю, это просто один из поводов придраться к тебе. А еще ему очень хотелось бы знать, как ты собираешься быть общественным представителем «Добровольцев», если скрываешься от людей. Он ворчит, что ты могла бы занять нормальный, просторный кабинет, а не прятаться в этом стенном шкафу. — Клайв прочистил горло. — Тут уже кое-кто поговаривает, не взять ли нам в качестве общественного представителя какого-нибудь известного спортсмена или актрису.

Стелла нахмурилась. Конечно, она слышала, как перешептываются сотрудники организации. Они ведут себя вежливо по отношению к ней, но стараются держаться подальше. Она потерла лоб.

— Еще что-нибудь?

Клайв прокашлялся.

— А еще поползли слухи, что существует еще одна пленка, где ты запечатлена в еще более откровенном виде, чем в «Авроре». Этот недоумок Пит Крэббс намекнул об этом вчера в своей передаче. У нас тут уже заволновались: а вдруг это на самом деле правда? Это бросит тень на организацию. Не мешало бы тебе покончить с этими слухами, иначе, боюсь, как бы кузен Кленси и впрямь не занял твое место в Совете.

Стелла кивнула. Клайв конечно же прав.

— Спасибо, Клайв.

— Я просто подумал, что тебе не мешает знать, ну… чтобы быть готовой и попытаться что-то предпринять. — Он подался вперед и продолжил с горячностью: — Стелла, я не хочу видеть на этом месте кузена Кленси. Единственное, что он умеет, — это красиво носить смокинг и пить мартини со спонсорами. А ведь именно тебе удалось достучаться наконец до президента фармацевтической компании и добиться, чтобы он пожертвовал нам лекарства для нашего индонезийского проекта. До этого мы целый месяц посылали ему запросы, и все без толку. Как тебе удалось убедить его?

Стелла задумчиво склонила голову.

— Но ведь нам позарез были нужны эти лекарства, вот я и решила, что, раз цивилизованные методы не действуют, придется применить более агрессивный подход. Я подумала: а что мне, собственно, терять? — Стелла медленно поднялась, и на губах ее заиграла таинственная улыбка. — Да в самом деле что мне терять?

Клайв пригладил пятерней свои непослушные кудри.

— И ты взяла быка за рога, да? Молодчина! Ладно, если я тебе будет нужна моя помощь, дай мне знать.

Тут Стелла совершила неожиданное: она сняла с головы парик и швырнула его на стул.

— Спасибо тебе, Клайв. Ты мне уже помог. — Она тряхнула головой, отчего медовые локоны рассыпались по плечам. — Мне надо отойти по делам, но, думаю, до конца рабочего дня я еще вернусь.

Фредди Данлей на пару мгновений опешил, увидев в дверях своей студии Стеллу, но быстро взял себя в руки и отступил в сторону.

— Ба! Какие люди и без охраны! — Он критически оглядел Стеллу. — Паршиво выглядишь, девочка. Набрала фунта четыре, по-моему. И загорала без тента. Потребуется куча времени и усилий, чтобы снова привести твою фигуру и кожу в порядок. Ладно, пошли.

Они прошли в кабинет.

— Как поживаешь, Фредди? — поинтересовалась Стелла, когда они сели.

— Теперь прекрасно, ведь ты решила перестать играть в прятки и вернуться ко мне, верно? — довольно проговорил он. — Кстати, и гардеробчик твой сильно пострадал без моего чуткого руководства. Что это за мешок на тебе? — Фредди брезгливо сморщил нос. — И цвет явно не твой. Что ты с собой сделала?

— Я изменилась, Фредди, и больше не позволю ни тебе, ни кому-либо другому манипулировать мною. Я пришла, чтобы раз и навсегда покончить с этим.