Энн Уинстон: Ультиматум Кристин

Кристин рассмеялась, с трудом сдерживая готовые хлынуть из глаз слезы.

— Никогда. Вы с Молли — моя единственная семья.

На какое-то время оба замолчали, ощущая прилив теплого чувства друг к другу.

— Спокойной ночи, — мягко проговорила Кристин.

— Спокойной ночи, — ласково ответил Дерек.

Кристин медленно повесила трубку и бессильно повалилась на кровать, не обращая внимания на мокрое полотенце и тщетно пытаясь сдержать рыдания, рвущиеся из груди.

Она потянулась за носовым платком, но тут снова затрезвонил телефон. Кристин взглянула на определитель номера, испытывая непреодолимое искушение не отвечать на звонок. Однако, как оказалось, это был казначей правления приюта, и Кристин поняла, что ответить все же придется.

Время близилось к десяти, а поздние звонки не были в его привычках. Тем не менее, Кристин надеялась, что ничего экстраординарного не произошло.

Через несколько минут Кристин позвонила Дереку.

— Крис, — терпеливо начал он, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, — я думал, мы уже все обсудили.

— Перестань. Я звоню по другому поводу. — Она замолчала, стараясь сгладить резкость ответа.

— Что случилось? — Дерек мгновенно переменил тон. — Ты в порядке?

Кристин глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Час назад в автокатастрофе погибла Кэти Белайл.

— Что?! — Дерек мигом позабыл об их с Кристин давешней перепалке. — Как это случилось?

Кэти Белайл была директором-распорядителем Аппалачского приюта для животных. На эту должность ее назначил отец Кристин, когда, получив миллионное наследство, он решил открыть приют. Кэти была прекрасным работником.

— Пьяный водитель, — ответила Кристин. — Мне только что звонил Расти Шеффилд. Я пообещала сообщить тебе.

— О господи, вот беда! Просто не верится!

Кристин представила себе, как, говоря это, Дерек ерошит свои темные волосы. Он всегда так делал, когда волновался.

— Да. — У Кристин перехватило дыхание, и ей стало трудно говорить. Подругами они с Кэти не были, однако не раз вместе участвовали в разработке научных проектов.

Дерек тяжко вздохнул.

— И что собирается предпринять правление?

— Боюсь, об этом еще никто не думал, — вздохнула Кристин, — но полагаю, надо сразу дать объявление о поиске нового кандидата на пост директора.

Приют представлял собой огромное учреждение с множеством работников. Он требовал постоянного контроля, и оставить его без директора надолго было просто немыслимо.

— Дай знать, когда выяснится с датой похорон. Пригласим для Молли няньку на один день, чтобы ты могла пойти, — тихо сказал Дерек. В его голосе звучала скорбь.

Кристин заметила, что он, видимо, уже забыл о ее недавнем ультиматуме. Однако напоминать об этом сейчас ей не хотелось.

— Хорошо, — спокойно ответила она.

— Спасибо, что позвонила. Держи меня в курсе событий.

На следующий день Кристин выяснила, что похороны Кэти состоятся через два дня в одиннадцать утра.

Она позвонила Дереку, чтобы сообщить об этом.

— Я закрою лечебницу на несколько часов, — ответил он. — Санди обещала посидеть с Молли в наше отсутствие.

— Не забудь ее поблагодарить, — напомнила Кристин.

— Я привезу Санди в половине одиннадцатого, а потом заеду за тобой.

Кристин колебалась, обдумывая ответ.

— В этом нет необходимости, — нерешительно сказала она.

Дерек помолчал с минуту.

— Сейчас не время демонстрировать свою независимость, Крис, — спокойно ответил он. — Мы должны быть вместе.

Кристин внезапно пришло в голову, что похороны молодой женщины могут оказаться для Дерека слишком тяжелым испытанием.

— Хорошо, — согласилась она, и от жалости к нему у нее защемило сердце.

Кристин так ни разу и не осталась на ужин с тех пор, как предъявила свой ультиматум. Но Дерек мог быть спокоен: их с Молли по вечерам неизменно ждала горячая еда.

Обычно он радовался, возвращаясь домой и предвкушая встречу с Молли, которая бросится ему на руки. Девочка начнет безумолчно болтать о том, как провела день, а они с Кристин — обмениваться улыбками. Потом Дерек устроится за столом, усадит Молли себе на колени и будет рассказывать Кристин, как прошел его рабочий день. Поделится своими переживаниями о том, что владельцы животных, которых не удалось спасти, возмущаются выставленными им счетами.

На этой неделе, к примеру, его поднял с постели ночной телефонный звонок: гулявшая без поводка собака попала под машину. Дерек приехал по вызову, но животное не выжило, а его владельцы все никак не могли взять в толк, за что им выставили счет. А ведь Дереку пришлось будить ребенка. Он взял с собой Молли и, пока за ней не заехала Кристин, уложил ее спать тут же, в лечебнице. Потом со своей ассистенткой, которую он вызвал среди ночи, он в течение трех часов боролся за жизнь собаки, поставив несколько капельниц.