— Да нет. Просто один вопросик хотела задать. — Издалека приступила я к главному.
— Если денег в долг хочешь, я пас. Говорил уже: на мели.
— С деньгами у меня порядок. Могу даже тебе одолжить.
— А я, знаешь, не откажусь, — повеселел он. — Возьму ровно на месяц. Потом мне должны привезти из Германии гонорар за картину. Очень выгодно одному немцу впарил. Агатка, тысячу зеленых подкинешь?
Я давно знала: Федя хоть и свободный художник, но в финансовых вопросах крайне щепетилен и аккуратен. Деньги ему можно ссужать совершенно спокойно. А сейчас мне к тому же позарез требовалась Ириска.
— Запросто, — произнесла я вслух.
— Ой, спасибо! А что у тебя за вопросик?
— Да, в общем-то, ничего серьезного. Хотела спросить, не одолжишь ли ты мне Ириску? Всего на недельку.
Федя всхрапнул, как загнанный конь, и крикнул:
— Зачем тебе моя собака?
Сахар свой человек, и я сказала чистую правду:
— С мужиком хочу познакомиться.
На сей раз он хрипел дольше. Я поняла, что осмысливал. Однако до конца, видимо, не осмыслил, потому что спросил:
— А Ириска-то тут при чем?
— Федя, ты понимаешь, этот мужик тут каждый день гуляет с собакой, — принялась терпеливо объяснять я.
— А собака у него ротвейлер или мастино наполетано, — взвыл Федор.
— Что ты, что ты! — скороговоркой затараторила я. — Совсем маленький миленький песик. Почти уверена, он и кусаться не умеет, у него челюсти абсолютно кривые.
— Порода? — жестко осведомился неумолимый Федор.
— Французский бульдог.
— И она говорит, он кусаться не может! У французских бульдогов, к твоему сведению, мертвая хватка.
Не даст Ириску! Вот так люди и страдают за правду. Что мне стоило соврать, будто у моего Принца какая-нибудь левретка! Но надежда умирает последней, и я продолжала уговаривать.
— Ты, наверное, знал агрессивных французских бульдогов, а этот такой спокойный, даже вялый.
— Все они вялые, пока не укусят.
— Федечка, я тебя умоляю! Клянусь тебе держать Ириску на поводке и к бульдогу близко не подпускать. Его, между прочим, тоже на поводке выгуливают. Пойми: для меня это вопрос жизни и смерти! Ну пожалуйста! — И тут я прибегла к почти запрещенному приему: — Тебе-то только лучше. Ириска у меня недельку поживет, а вы пока, может, с Пупсиком помиритесь. И денег я тебе прямо сегодня дам.
Чумка, внимательно следившая за ходом нашего с Федечкой разговора, сунула мне под нос два пальца. Совершенно верное решение! И я, добавив еще немного вкрадчивости в свой и без того елейно звучащий голос, решила затронуть самые низменные струны в душе своего собеседника:
— А хочешь, не тысячу, а две? Купишь тогда Пупсику какого-нибудь другого «Бланика» взамен съеденного. Вот она тогда без Ириски своими туфельками как следует и насладится.
— Агата, тебе никто не говорил, что ты шантажистка? — пробасил он.
— Никто. Ты будешь первым, — весело откликнулась я, ибо уже не сомневалась: Сахар сломался.
А он уже тем временем заговорщицки шептал:
— Только давай договоримся: я Ириску тебе вроде как насовсем отдаю. Ну типа без Пупсика жить не могу. Подождем, когда страсти улягутся, а после вроде как выяснится, что Ириске у тебя плохо, и тебе как бы придется мне ее возвратить.
— Сахар, а тебе никто не говорил, что ты наглый врун? — отбила обвинение в шантаже я.
— Постоянно говорят, — в свою очередь, парировал он. — Так что этим ты художника не унизила. У меня просто творческое воображение хорошо развито. Что, если я прямо сейчас соберу Ирискино барахло и вместе с ней к тебе? Подходит?
Все складывалось как нельзя лучше. Сегодняшний день у меня был совершенно свободный. Да и откладывать приезд таксы не в моих интересах. Вдруг потом Федя передумает. Ну например, Пупсик уйдет, а Феде понравится снова жить одному. Тогда он мне свою собаку ни за какие коврижки не отдаст.
— Приезжай! Жду.
— Я мигом. Только Пупсику сообщу, что она победила! А ты пока туфли свои спрячь подальше. Предупреждаю: уничтоженную Ириской обувь компенсировать тебе не намерен.
— Естественно. Я ведь не Пупсик.
С Федей мы завершили беседу, крайне довольные друг другом. Перед обоими замаячили радужные перспективы.
— Мы в ответе за тех, кого приручили! — передразнила я друга Сахара. — А собаку отдал. Сейчас привезет.
— Тогда я у тебя еще посижу, — сказала Чумка. — Сто лет Федьку не видела. Только опять в платье впихиваться неохота. Можно, я в твоем костюмчике останусь?
— Тебе же цвет не нравился.
Читать дальше