Фрида Митчелл - Прости меня, Кэрол!

Воспоминания, обгоняя друг друга, лезли из сундучка, ранили, обжигали… Она играла с огнем и обожглась на этом огне много лет назад, а затянувшиеся за прошедшие годы шрамы на душе, оказывается, помнили боль тех далеких летних дней.

Кэрол излишне резко нажала на газ, словно хотела уехать от воспоминаний подальше. Скрежет железа и визг тормозов заставили ее покраснеть от стыда и злости на себя, весь мир и Роя Стюарта персонально. Она была опытным водителем и за пять лет ни разу не попадала в аварии, а тут такое безобразие, и все это из-за воспоминаний о негодяе с холодным сердцем и бесчувственной душой! Она больше не шестнадцатилетняя девчонка, она взрослая, практичная, деловая женщина, она больше не желает думать о Рое Стюарте и точка.

Воспоминания были решительно загнаны обратно в сундучок с его именем, накрепко заперты, а к надписи «Рой Стюарт» прибавилось еще три слова — большими красными буквами: «Умер и похоронен!»

Собирался дождь, когда Кэрол вошла в свой дом, небольшое трехэтажное здание, приобретенное ею пять лет назад на деньги из ее части наследства. Собственно говоря, наследницей умершего деда была их с Роззи мать, но родители, посовещавшись, решили сразу отдать дочерям все состояние. Роззи и Кэрол стали хозяйками бабушкиного поместья, приносившего каждой около ста пятидесяти тысяч фунтов стерлингов. Роззи и Сирил все деньги пустили на семью: купили машину, открыли счет в банке и обустроили свой быт. Кэрол же потратила почти все на покупку этого дома.

Постройка была добротная, но внутреннее устройство дома ей не совсем подходило, так что еще некоторое время потребовалось на его отделку. В планы Кэрол входило создание большой пиаровской фирмы, и она не жалела на это ни времени, ни сил. Сью осталась ее единственной помощницей после того, как у Роззи родились близнецы.

На нижнем этаже располагался собственно офис, на втором — ванная и кухня, на третьем — жилые комнаты, вернее, одна большая комната, она же и спальня. Кэрол выбрала для нее бледно-желтый и песочный цвета, перестелила пол и обставила мебелью из светлой сосны. Высокие французские окна пропускали много света, и Кэрол очень любила свою квартиру. Ей вообще очень нравилась ее теперешняя жизнь.

За последние три года дела пошли в гору, появились новые клиенты. Их привлекала страстная самоотдача Кэрол, ее искренность и честность. Журналисты, долго и старательно искавшие на нее компромат, наконец отступились ни с чем.

Для начала она приготовила себе чашку горячего шоколада, разделась и отправилась в ванную. Сбросив купальный халат прямо на пол, Кэрол блаженно погрузилась в душистую пену.

Мысли о работе не оставляли ее, и девушка сердито хмурилась. Ей нужен еще один помощник, Роззи права. Однако Рой Стюарт — это чистой воды безумие.

Веки Кэрол сами собой закрывались, ласкающее тепло воды обволакивало ее целиком, расслабляло мышцы, и неожиданно она мысленно перенеслась в день свадьбы Роззи.

Как подружка невесты, она была одета в потрясающее кремовое платье из китайского шелка, открытое и воздушное. В волосах красовались белые орхидеи, а лицо светилось безмятежным счастьем, доступным только шестнадцатилетним девушкам. Она была хороша собой и желанна, то есть это она так думала.

Кэрол резко пошевелилась в воде, но было уже поздно. Ей снова было шестнадцать, и она снова была влюблена в Роя Стюарта. Как же он был красив! При каждом взгляде на него коленки Кэрол начинали дрожать, потому что в тот день он выглядел как голливудская кинозвезда. Шикарный пиджак, серебристо-голубая рубашка и галстук в тон холодным глазам дополняли картину, завершившую разгром девичьего сердца.

Он ее заметил. Впервые в жизни. Что-то такое промелькнуло в его ледяных глазах, когда она проплыла мимо, рука об руку с дружкой жениха. Этого «что-то» она никогда раньше не замечала, за все четыре года их знакомства.

Честно говоря, больше всего Кэрол хотелось завизжать от восторга и запрыгать на одной ножке, но она чинно позировала фотографу вместе со всеми остальными. Рой стоял в стороне и добродушно наблюдал за происходящим, а она изо всех сил косила на него глазом, ловя каждое его движение. Сколько раз он улыбнулся, с кем заговорил, кому кивнул — она все запоминала.

Торжество не отличалось от других свадебных церемоний. Речи, тосты, снова тосты, еще тосты, фейерверк, опять тосты и наконец танцы. Рой танцевал с кем угодно, кроме нее.

Это было трагедией. Катастрофой. Концом света. К концу вечера она прошла все стадии страдания и чувствовала себя полной развалиной.