Хэрриет Гилберт: Неблагодарный…

— Но… но в то время я была помолвлена и собиралась выйти замуж. — В глубине души Луиза была польщена тем, что ее превознесли почти как роковую женщину.

— Вот именно, — согласился Майк. — Только поэтому я и отважился взять тебя на работу. Ты была не только ослепительно хороша и умна, но и явно не интересовалась мной. Это и успокаивало и будоражило одновременно. Но даже когда твоя помолвка оказалась разорванной, ты продолжала держать меня на расстоянии. А каково было мне? Чем больше мы вместе работали, тем сложнее становилось подавлять свои чувства. Ну а потом, на этом замечательном островке, я не смог противиться искушению. А ведь знал, что падаю в омут.

— Это были два самых замечательных дня в моей жизни, — восторженно проговорила Луиза, обнимая Майка. — Мое сердце разбилось, когда ты отверг меня. Я не могла поверить, что это происходит со мной! Я… я думала, что схожу с ума от боли и горя.

— Любовь моя! — прошептал Майк, крепко сжимая любимую женщину в объятиях. — Я был таким дураком. Впрочем, можно было, конечно, найти и другой тон и другие слова. Но я боролся не с тобой — с собой. Я ведь понял, что полюбил тебя, и…

— И в самом деле?

— Да, полюбил по-настоящему глубоко. Ну, что называется, сошел от любви с ума… Боюсь, что мое сумасшествие и стало причиной всех наших бед. Я тогда на какое-то время просто потерял голову.

— Ну почему же молчал? Мы бы вместе поискали ее, твою голову, — сокрушенно пожала плечами Луиза.

— Предложить тебе выйти за меня замуж? Естественно, я думал и об этом. Только… только моя женитьба на Доминик была настолько неудачной, что я боялся даже в мыслях совершить повторную ошибку. Наученный горьким опытом, я инстинктивно старался уберечь себя от ситуаций, осложняющих жизнь.

Луиза рассмеялась.

— Ну вот и не уберег! Попался теперь, голубчик!

— Что делать? — притворно загрустил Майк. — Появилась ты и спутала все мои расчеты.

— Да, а как же насчет прелестной Эшли Хилл? — не удержавшись, поинтересовалась Луиза, все еще сомневаясь, что Майк устоял перед чарами девушки с такой потрясающей фигурой.

— О да, — улыбнулся Майк, — меня очень забавляло и где-то даже льстило, когда ты становилась колкой и ревнивой, едва речь заходила о бедной Эшли! Глупые твои подозрения…

— Уж не настолько я была ревнивой. Ну, может быть, немного… Но это и неудивительно — она же такая привлекательная.

— Вот как я все правильно угадал! — добродушно согласился Майк. — Я потратил уйму времени, отыскивая девушку именно такого типа, чтобы доставить тебе несколько беспокойных ночей. Вынужден все же сказать, она тебя тревожила больше, чем меня. Не мой тип, ну не грустно ли?

— Просто трагично, — счастливо улыбнулась Луиза. — Но к чему было доставлять такие мучения? Зачем было дефилировать с Эшли перед носом человека, влюбленного в тебя?

— Я знал, что нас влечет друг к другу, как вдруг на сцене появился Мартин Джексон. Мне казалось, что у тебя с ним очень близкие отношения. Поскольку отчасти он был виновником того, что мой брак распался, я собирался всеми силами помешать ему увести у меня любимую девушку. Пусть она испытает те же муки ревности, которые достались мне, — так я решил отомстить тебе. Вот я и таскал за собой Эшли при всяком удобном случае.

Луиза расхохоталась:

— Приятно узнать, что я здесь не единственная идиотка. Майк, ты слепой — Мартина интересует Линда, но никак не я!

— Дорогая моя!.. Похоже, я свалял дурака, — рассмеялся Майк. — Ну да ладно. Мартин сделал свое дело — как только мне показалось, что он неспроста около тебя крутится, я решил во что бы то ни стало жениться на тебе. Знаешь, почему мне срочно потребовались ключи от машины? В отделении для перчаток лежит обручальное кольцо для тебя. Видишь ли, я так хотел вручить тебе его сегодня утром.

— А я все испортила, — простонала Луиза. — Прости меня, дорогой. Ну не дура ли я?

— Оглядываясь на наши столь необычные любовные похождения, я вынужден признать, что идиоты мы оба. Может быть, поставим крест на нашем прошлом и посмотрим в будущее?

— Согласна! — Луиза обвила руками шею Майка. — Но знаешь, что меня еще волнует? Наш бизнес. Я знаю, что ты против нашей совместной работы. Не удивляйся, но я с тобой полностью согласна.

— Ну все — выходим на новый виток переживаний! — рассмеялся он.

Луиза улыбнулась:

— Не шути, Майк. Это же действительно важный для нас обоих вопрос.

— Я уже думал над этим. Чувствую, что самым лучшим будет продать мой нынешний дом и купить другой, побольше. На первом этаже мы устроим твое рабочее помещение. Работать в одном офисе нам категорически противопоказано. Мне кажется, что в гонке за клиентами мы рискуем потерять семью.