Пегги Морленд: Любовь и наследство в придачу

— Мисс Майер? — нерешительно начал он и протянул ей руку. — Меня зовут Кейз Форчун.

Услышав это имя, она принялась с энтузиазмом трясти его руку.

— Мистер Форчун, ваш визит — большая честь для нас. Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Это для меня большая честь, — скромно заметил Кейз. — Простите, что прерываю вас, но я случайно услышал, как вы поздравляете мисс Рейнолдс с получением награды от Ассоциации библиотек. Я не знаю такой награды. Она престижная?

Сьюзен прижала руки к груди.

— Да, да! Американская Ассоциация библиотек присуждает ее автору, который, по мнению Ассоциации, сделал самый большой вклад в американскую детскую литературу. В этом году они выбрали Джину. Мы все так гордимся ею!

Кейз снова обратил свое внимание на Джину:

— Полагаю, вас завалили предложениями отпраздновать ваш успех?

Краска залила ей щеки.

— Ну… не совсем так.

— Я надеюсь, вы позволите мне исправить это упущение и разрешите пригласить вас на коктейль. Мне кажется, это вполне уместно.

— На коктейль? Нет-нет, я не могу. Спасибо за приглашение, правда, большое спасибо, но мне необходимо остаться и помочь Сьюзен навести здесь порядок.

— Не надо мне помогать, — засуетилась Сьюзен, — мы сами все сделаем. — Идите и празднуйте, — приказала она Джине, подталкивая их обоих к выходу. — Не каждый день представляется возможность отпраздновать свой успех с таким симпатичным мужчиной.

Ресторан «У Генри», который выбрал Кейз, чтобы отпраздновать событие, не только находится рядом с книжным магазином, но и является одним из самых изысканных ресторанов в городке Сиу-Фоллз в Южной Дакоте. В будние дни его наводняют бизнесмены, чтобы решить свои дела и выпить за ланчем рюмку-другую мартини. А по вечерам здесь не менее многолюдно, поскольку эти же бизнесмены возвращаются сюда, чтобы развлекать своих клиентов, усердно угощая их запеченным мясом или копченой лососиной — фирменным блюдом ресторана — вместе с отборными винами из погребов ресторана. Субботними и воскресными вечерами здесь царит атмосфера тихого романтического ужина. Джина знала это, потому что ее отец часто приводил сюда мать по субботам. Он использовал эту уловку, чтобы вернуть себе хорошее расположение жены после того, как всю неделю игнорировал ее. Многие его друзья поступали так же.

Джина украдкой посмотрела на Кейза, пытаясь понять, пользуется ли он рестораном для этих целей. Он не женат, значит, у него нет жены, которую надо ублажать, зато у него много женщин, которым может не хватать его внимания. Фотографии Кейза практически каждую неделю появляются на страницах газет в светской хронике, и всякий раз он запечатлен с новой дамой.

Почему он пригласил ее на коктейль, спрашивала себя Джина, продолжая изучать Кейза из-под опущенных ресниц. Она ни на секунду не поверила, что он захотел отпраздновать ее успех. Такие люди, как Кейз Форчун никогда ничего не делают просто так. Какая же ему польза от нее и от ее награды?

Пока официант открывал шампанское, Джина нехотя призналась себе, что в жизни Кейз выглядит гораздо привлекательнее, чем на фотографиях в газетах. Коротко стриженный шатен с тонкими чертами лица. На спинке стула висел его кожаный пиджак, скорее всего итальянский, а сам он остался в великолепно сшитой рубашке. У него есть деньги, чтобы носить то, что хочется. Зачем соглашаться на что-то другое, кроме лучшего? Вот ее отец, например, всегда выбирает лучшее.

Мысль об отце заставила Джину посмотреть на часы на запястье, прикидывая, сколько ей придется сидеть здесь, прежде чем можно будет вежливо уйти. Пять минут? Десять?

— Ваше шампанское, мадам.

Джина подняла глаза и улыбнулась официанту, принимая у него фужер. Она ругала про себя Сьюзен, которая буквально выпихнула ее за дверь, не оставив ей никакой возможности отказаться от приглашения Кейза.

— За будущие награды! — провозгласил Кейз. Пробормотав вежливое «спасибо», Джина сделала осторожный глоток. Она не особенно жаловала это шипучее вино. Это был любимый напиток ее отца, может, поэтому она не любила его.

Вздрогнув от еще одной мысли об отце, девушка поставила фужер, понимая теперь, что именно Кейз вызвал в ней такие воспоминания.

Кейз беспокойно посмотрел на нее.

— Если вам не нравится шампанское, я попрошу официанта принести что-нибудь другое.

Джина покачала головой.

— Спасибо, просто я мало пью.

Кейз кивнул, потом изобразил удивление на лице.