Тереза Саутвик: Эликсир любви

— Я не могла найти себе места. Наверное, не слышала звонка.

— Ты была так уверена, что я подведу тебя, что даже не стала ждать?

— Я ждала два часа.

— Мы разминулись лишь на десять минут. Разве то, что возникло между нами, не стоит ожидания каких-то чертовых десяти минут?

— Ты действительно собирался вернуться? — прозвучало как вопрос и утверждение одновременно.

— Это же мое ранчо.

— Я говорю о нашей встрече. Ты хотел приехать, чтобы застать нас?

Он кивнул.

— Я и приехал. Но вас уже не было. Ты не поверила мне.

— Хочешь сказать, что действительно собирался выполнить обещанное?

— Я хотел приехать, но не для того, чтобы попрощаться.

— Тогда зачем?

— Вчера вечером я не сказал этого, потому что мне нужно было время найти подходящие слова и попросить тебя… выйти за меня замуж.

— О, Кейд… — Она поднесла дрожащую руку к губам.

— Черт возьми! Я люблю тебя.

День был солнечный, но ее охватил озноб. Он любит ее? Она боялась в это поверить. Она приготовилась к худшему, а тут такое!..

— О, Кейд, извини меня. Я так боялась. Очень больно, когда рассчитываешь на кого-нибудь…

— Больно, когда подводят. Я никогда не подведу. Ни тебя, ни Эми.

Она попыталась справиться с комом в горле, понимая, что он говорит от сердца.

— Ты всегда делал то, что говорил. Ты никогда не нарушал обещаний и не давал повода усомниться в тебе.

— Так почему ты не могла подождать еще десять минут?

— Я могу надеяться, что ты выслушаешь меня?

— Слушаю, — взгляд его все еще был напряженным.

— Разлука с тобой — самое тяжелое испытание в моей жизни. Но дело в моем недоверии не к тебе, а к самой себе.

— Ты совсем сбила меня с толку, — он покачал головой. — Объясни четко и ясно. Я не спал всю ночь, так что плохо соображаю. Что ты хочешь сказать мне?

— Что я упрямая.

— Свежая новость.

— Когда что-то засядет мне в голову, потом трудно оттуда вытащить.

— Надеюсь, ты имеешь в виду меня.

Она кивнула.

— Но старые привычки отмирают с трудом. Я действовала по стереотипу и оттолкнула тебя. Проблема не в моей голове.

— Тогда в чем?

— В моем сердце. Я боюсь довериться кому-либо и не умею любить.

Он засмеялся резким, безрадостным смешком.

— Ты? Женщина, которая защищает права детей как львица?

Она пожала плечами.

— С детьми все просто. Меня пугают отношения между мужчиной и женщиной. Я не знаю, как себя вести, и не хочу начинать то, чего не умею.

— Ты помнишь свою радость, когда я заставил тебя попробовать ездить верхом?

Она кивнула.

— Но я пережила бы, если бы Ласточка повернулась и ушла от меня. — Голос дрогнул, и она замолчала на время. — Я уехала, так как боялась увидеть тебя еще раз. Знала, если увижу тебя, не смогу уйти.

Он улыбнулся, напряжение исчезло.

— Ты…

Он сжал ее в своих объятиях.

— Я трусиха.

— Что еще?

— Я грязь земли.

— И?..

— Если бы ты был умным, ты смыл бы меня со своих рук.

Он посмотрел на черные следы на ее рубашке, затем на свои руки.

— Со своих рук я смою только грязь от колеса. — Затем он напряженно посмотрел ей в глаза. — Хочу держать тебя в своих руках и никогда не отпускать.

Она тоже смотрела в его глаза. Ей нужно было видеть их выражение.

— Надеюсь, ты сможешь простить меня.

— За что?

— Я не помогла тебе.

— Разве не помогла? — спросил он.

— Нет. Прости меня.

Он обхватил ее лицо обеими руками.

— Ты не на испытательном сроке, Пи Джей. Это не эксперимент. Я люблю тебя, очень люблю.

— О, Кейд…

Слезы, которые она пыталась сдержать, полились ручьем.

— Благодаря тебе у меня теперь есть дом. Когда я вернулся и не застал тебя с Эми, я подумал: все к черту! Мне не нужны ни ранчо, ни земля, ни лошади, если тебя нет со мной. Я люблю тебя, Пи Джей. И мне не за что тебя прощать.

— Есть.

— Хорошо. Будь по-твоему. — Он поднял руку. Клянусь любовью своего отца, что никогда не отвернусь от тебя. Я буду с тобой так долго, как ты этого пожелаешь. Надеюсь, всю нашу совместную жизнь. И сделаю все, чтобы не разочаровать тебя, и буду любить Эми, как свою дочь. Скажи только, что веришь мне.

Она молча кивнула.

— Скажи, — настаивал он.

— Я верю тебе. Я доверяю тебе. Я люблю тебя.

Облегчение, удивление, радость, которые сменялись на его лице, пока она говорила, убеждали больше слов.

— Отлично, — голос охрип, выдавая охватившие его чувства.

Он наклонил голову и коснулся губами ее губ. Все их поцелуи были наполнены страстью. И этот тоже, но было в нем еще что-то. Обещание долгой жизни в радости и любви. Заверения, которые так были нужны ей.