Девушка улыбалась. Несколько минут назад она и представить не могла, что такие пустяки приносят столько радости, лишь бы он был рядом. Хотя для него это был новый эксперимент… делать покупки в бакалейной лавке!
— Думаю, достаточно? — спросил он, когда они выходили с двумя наполненными тележками.
— Наверное. Я готовлю на двенадцать человек.
— Надеюсь, в последний раз, — сказал он.
— Что?
— Я присмотрел небольшую уютную квартирку в жилом доме, как раз рядом с университетом, в котором ты учишься. Она великолепно подходит для тебя, — заметил Брэд, помогая мальчику уложить сумки в багажник.
Паула не могла дождаться, когда мальчишка уйдет и оставит их одних.
— Что это значит?
— Когда ты сможешь посмотреть ее? Я уже договорился с нужными людьми, и если тебе понравится…
— Подожди. Я не собиралась покупать квартиру. Я не могу себе этого позволить.
— Тебе не нужно ее покупать. Ты будешь в ней жить.
— У меня есть где жить.
— Неужели? У Эшфордов, где работаешь? Тебе не нужно работать!
— Как это — не нужно?
— Послушай, это и есть моя идея. Я куплю квартиру. Ты сможешь переехать туда и…
— А ты будешь обеспечивать меня всем необходимым? Может, купишь еще и новую машину? — Девушка посмотрела на него и почувствовала, как холод пробежал по телу. Она была в бешенстве.
— Ради бога, не кипятись. Все, что я пытаюсь сделать, — это ради тебя. Чтобы у тебя было больше свободного времени.
— Для тебя?
— Больше времени, посвященного учебе. Девушке не следует так усердно работать. Конечно, мы сможем чаще видеться. Не смотри на меня так! Я не имел в виду, что перееду вместе с тобой. Дядя Лу может жить там тоже, если хочешь…
— Ха! Хотела бы я посмотреть, как ты делаешь такое предложение Лу! Он не примет и гроша от кого бы то ни было. Да и я тоже! Так что не стоит утруждать себя!
— Паула, ты все неправильно поняла. Представь, что это в долг, пока ты не закончишь университет и не сможешь заплатить мне.
— Я не хочу ничего занимать ни сейчас, ни потом. Я всегда справлялась сама и не собираюсь становиться содержанкой!
— Перестань! Я не имел в виду ничего такого, я просто хочу помочь. Все, что ты делаешь, — это учеба и работа. Совсем нет времени для развлечений и… для меня.
— Думаю, я очень хорошо провожу время, спасибо.
— Ну, посмотри на это с другой стороны. Я хочу и могу помочь тебе стать настоящим ветеринарным врачом, без всяких условий. Что в этом плохого?
Она пожала плечами.
— Такова жизнь. Как говорит дядя Лу, это карточная игра. Но я не жалуюсь.
— Ты мне нравишься, и я хочу помочь. Ты что, не видишь? — настаивал он.
— Возможно, — ответила девушка более спокойно, так как ее гнев прошел. — Но ты не понимаешь.
Человек, который не был в бакалейной лавке, не может понять таких вещей, подумала Паула. Она коснулась его руки.
— Спасибо, Брэд, я действительно все не так поняла, прости. Но я не могу принять твое предложение.
— Почему?
Она вздохнула.
— Сложно объяснить, но есть вещи, которых нельзя купить.
А некоторые вещи не продаются, как, например, независимость, заметила Паула про себя.
— Это не ответ.
— Послушай, когда работаешь, как я, ради чего-то, то это, даже борьба за существование, становится частью тебя. Если я сейчас приму твое предложение, это будет, как будто я продала себя. А я не такая, Брэд. — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Потом села в машину Лу (дядя ждал ее неподалеку) и закрыла за собой дверцу.
Брэд следил за удаляющимся со стоянки пикапом.
Он хотел помчаться вдогонку, сесть в машину и следовать за ними до дома Эшфордов не отпуская до тех пор, пока она не согласится принять его предложение.
Брэд глубоко вздохнул. Он всегда думал о себе как о мужчине дипломатичном, выдержанном, уверенном… Слюнтяй, как один из американских друзей назвал бы его! Как ты мог все испортить, дружище? Нет, не я! Она и ее безумная идея делать все самой!
Но, как же так получилось, что я не могу без Паулы? — подумал он, садясь в машину.
Его всегда привлекали женщины другого типа. Как, например, Джоанна во Франции или красивая блондинка Зоя. Катаясь на лыжах в Швейцарии, Брэд провел с ней целый месяц.
Но, честно говоря, он бросал женщин так же легко, как и заводил с ними роман.
Сейчас все по-другому. Брэд чувствовал себя одиноким, лишенным чего-то, когда Паулы не было рядом.
Раньше он проводил время, играя в поло, в теннис, в гольф. Сейчас же ничто не могло заполнить пустоту в его сердце, связанную с ее отсутствием, ничто не могло развеселить его. Брэд постоянно думал о том, что она делает, где она и когда он снова увидит ее.
Читать дальше