Эва Киншоу: Молния над океаном

Бенджамин Рок встал со стула, сладко потянулся и украдкой зевнул:

— От вас до моря, кажется, совсем недалеко?

— Всегда два квартала.

— Можно мне будет попозже сходить искупаться?

— Разумеется!

— Спасибо, что приютили и накормили меня.

— Не стоит благодарности, — пробормотала Симона, с досадой ощущая, как шаг за шагом поддается непреодолимому обаянию нежданного гостя. Возьми себя в руки! — строго одернула она себя и стала сосредоточенно мыть салатницу.

— Какой он хорошенький! — прощебетала Симона своей лучшей подруге Дороти Тодд, передавая ей младенца. — Так, говоришь, вы его назвали Эдвин? Ну что ж, имя ему очень даже идет.

— Да, он будет Эдвином! — Дороти, нежно поцеловала ручки ребенка. — В выборе имени мы с Дугом изначально были едины… Ну а ты как поживаешь?

— Как обычно, — пожала плечами Симона. — Если, конечно, не считать еще одного из недотеп Антуана, свалившегося мне на голову…

И она рассказала подруге историю появления Бенджамина Рока. Дороти, хорошо знавшая Антуана, от души посмеялась.

— Расскажи, каков твой новый подопечный? Такой же фанатик науки, как и все остальные?

— Не совсем, — уклончиво произнесла Симона. — И, наверное, именно поэтому я чувствую себя рядом с ним не в своей тарелке.

— А это еще почему?

— Меня не покидает ощущение, что он внутренне все время смеется надо мной… Будто бы он знает то, чего не знаю я, и забавляется этим.

— Может быть, тебе показалось? А как он выглядит?

— Огромный, симпатичный, тридцати двух лет, железное хладнокровие, в общем, повадки сытого хищника. В первый же день вызвался готовить ужин, а потом…

— Симона! Вдруг это именно то, что тебе нужно?

Мисс Шарне долго разглядывала палату, украшенную цветами, потом покосилась на подругу, баюкавшую на руках Тодда-младшего.

— Тебе не терпится увидеть меня замужней с таким же вот ребенком на руках? — спросила она с легким укором.

— Но ведь тебе уже двадцать пять! — многозначительно напомнила Дороти.

— Совсем старушка…

— Конечно нет. Но мне было бы спокойнее видеть тебя… хотя бы влюбленной в кого-то.

— По крайней мере, пока в моей душе совершенно пусто.

— Неужели ты никогда и ни в кого не влюблялась? — полюбопытствовала Дороти.

Симона задумалась.

— Однажды я испытала нечто подобное…

— И что же теперь — сидеть одной до конца дней? Попробуй выскочить из своего защитного панциря, постарайся.

— Постараться влюбиться?

— Ну не совсем так. По-моему, тебе надо просто открыться для чувства!

— Может быть, ты и права, но мне этот тип не кажется подходящим объектом для таких экспериментов. И вообще, я себе вполне нравлюсь такой, какая есть, Дороти.

— Этого ответа я и боялась.

В этот момент мистер Эдвин проснулся и потребовал внимания к себе.

Симона просидела у подруги еще около часа и, когда солнце начало садиться, поехала домой.

Поднимаясь по ступенькам, она приостановилась, услышав доносящиеся из дома какие-то странные звуки, похожие то ли на лай, то ли на визг. Тут же снова наступила тишина. Симона открыла дверь, и в холл немедленно выглянул Бенджамин Рок.

— Добрый вечер! — дружелюбно кивнула она. — Как спалось? И ходили ли вы купаться?

— Добрый вечер, мисс Шарне! Сегодня жарко и я решил сначала искупаться, а потом поспать, но со сном ничего не получилось.

— Сочувствую вам, а что случилось? — Симона положила сумочку на стол. — Заходя сюда, я готова была поклясться, что слышала на кухне лай собаки. Наверное, мне это померещилось?

К ее глубочайшему изумлению, Бенджамин ответил:

— Вы не ошиблись. Только не одной собаки, а трех. И не собак, а щенков…

— То есть? — обернулась она к нему.

— Эту шуструю компанию я застал у крыльца, когда вернулся с пляжа. Супружеская пара, которая принесла щенков, заверила меня, что вы с радостью их возьмете…

Симона ошеломленно смотрела на него. Тогда Бенджамин выпрямился и достал из кармана листок бумаги.

— Чуть не забыл, они еще передали записку.

Взяв листок, она стала читать вслух: «Дорогая Симона! Мы — в полном пролете! Этим утром домовладелец потребовал от нас покинуть квартиру. Оставшихся троих щенков никто не захотел купить. Ты же знаешь, их у нас на руках было восемь штук! Мы вспомнили, что ты работаешь по программе защиты животных, и не сомневаемся в том, что тебе удастся пристроить их в хорошие руки. С любовью Агнесс и Поль!».

— Я сплю или это все наяву? — с нервным смешком спросила Симона.