Никки Логан - Друзья навсегда

Он поднял руку:

— Бет, ты продемонстрировала мне, что пристрастие и одержимость так же лишены логики и несут разрушение, как самая фанатичная подростковая привязанность. И, вспомнив себя страстно, хотя и тайно влюбленным… — он сверкнул глазами орехового оттенка, — я теперь немного лучше понимаю, что такое одержимость. Как она поглощает тебя. Разрушает все на своем пути. И сколько нужно иметь смелости, чтобы бороться с ней каждый день.

Косатка нырнула в океан, но Бет не могла отвести взгляда от Марка ни на мгновение.

Он посмотрел на палубу, затем на Бет:

— Оказалось, что такой смелости у меня нет. У меня нет ни силы воли, ни характера. Шесть месяцев я отчаянно избегал того человека, который проник в каждую мою клеточку. Я пытаюсь и проигрываю. Каждый день.

У Бет пересохло во рту.

— Бет, ты продемонстрировала больше смелости, поборов пагубное пристрастие, чем я когда-либо имел в своей жизни. Я поклонялся твоему бесстрашию, когда мы были детьми, и после, когда мы были подростками. — Он едва заметно, но искренне ей улыбнулся. — После нашего приключения с косаткой я понял, что ты по-прежнему отважный человек. Просто ты немного сбилась с пути. — Он подошел к ней ближе. — Десять лет назад, когда ты ушла от меня, я посчитал твое решение проявлением слабости. Я мысленно отгородился от тебя, закрыл для тебя мое сердце. Мне было удобнее винить кого-либо в собственных страданиях. Но я винил не того, кого нужно. — Он глубоко вздохнул. — Меня добило то, как легко ты смогла вычеркнуть меня из своей жизни. Я думал, тебе нет до меня дела, но я ошибался. Хорошо или плохо, но ты сделала это. И дорого заплатила за свое решение. Теперь я понимаю. Бесконечно сложнее найти в себе силы на то, чтобы кого-то бросить, а не дожидаться, когда бросят тебя.

По телу Бет пробежала жаркая дрожь.

— Даже эти прошедшие месяцы, когда я терзался от сильного желания видеться с тобой, которое росло день ото дня, ты сумела разорвать отношения и оставила все как есть. Мне было ужасно тяжело осознавать, как легко тебе удалось меня бросить, ведь я не мог даже сдержать собственного обещания не встречаться с тобой. У меня оказалось слишком мало сил. Я предпочел называть слабой тебя, потому что мне было бы сложнее признаться в собственной слабости. В тот день, на крыше, ты сказала мне, чтобы я приложил больше усилий. И я понял, что много раз прикладывал усилия, чтобы спасать китов… или бороться против тебя. Но я ни разу не приложил усилий для того, чтобы бороться за тебя, Бет! — Его глаза сверкнули. — Если бы я боролся, ты, возможно, не ушла бы от меня много лет назад. Или в тот день, в заливе Холли-Бей… или на крыше.

На последнем слове его голос надломился, и Бет переплела пальцы рук с его пальцами. Она ощущала его страдание, резкое и мучительное. И такое знакомое.

— Когда ты ушла к Маккинли, я заново выстроил свою жизнь. Когда я ушел от мамы, то снова начал жизнь с чистого листа. Я мысленно аплодировал себе за то, что у меня столько силы и смелости, чтобы начинать жизнь заново много раз. Но после нашей последней встречи понял, что я предпочел отпустить тебя, не борясь за то, чего желал. Я бросил собственную мать в сложной ситуации. Я позволил тебе уехать с пляжа, ведь это было проще, чем признаться, что я единственный, кому не хватает силы воли…

У Бет все поплыло перед глазами, и ей пришлось смахивать слезы, чтобы отчетливо видеть Марка.

— Марк, не надо…

— Бет, я убегал от тебя и от своих чувств к тебе не только потому, что не хотел повторять ошибок прошлого. Я стремился защитить самого себя, а должен был защищать тебя. И теперь мне стыдно.

Она почувствовала, как сильно он переживает.

— Теперь я знаю, каковы мои приоритеты. Если, расставшись с тобой, я помогу тебе стать сильной, то я торжественно поклянусь, что расстанусь с тобой. Если ты действительно этого хочешь. — Его слова и выражение лица были полны энергии и решимости. — Но теперь, когда я точно знаю, что ты — главный человек в моей жизни, я буду терпеливым. Я надеюсь, однажды у меня появится возможность подвести черту под нашими отношениями.

Бет задрожала:

— Мне было нелегко с тобой расставаться. Я страдала так же сильно, как и ты. Но я полагаю, что оказалась опытнее.

Он пристально посмотрел в ее глаза:

— У тебя оказалось больше смелости, Бет Хьюз.

— И мне не нужна опора…

— Я знаю.

— Я просто люблю тебя…

Его глаза блестели, грудь тяжело вздымалась.

— Я знаю.

Она вздохнула, чтобы успокоиться, и выдержала его взгляд: