Элли Десмонд: Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)

— Боже мой! Джен! Как я испугался. — Райан крепко прижал ее к груди, порывисто коснулся губами ее пахнущих травой и медом волос. — Что же я наделал!

— Чуть было не совершил умышленное убийство, — пробормотала Дженифер ослабевшим от сильного потрясения голосом.

— У тебя что-нибудь болит? — Райан осторожно отстранился, усаживая ее на траве.

Она повернула голову вправо и влево, покрутила кистями и ступнями, слегка надавила на грудную клетку.

— Вот здесь… Здесь немного давит.

— Ей требуется помощь! — послышался со стороны тротуара пронзительный женский голос.

— Да, да! Пожалуйста, вызовите «скорую»! — вскинув голову и умоляюще глядя на незнакомку, попросил Райан.

— Нет, нет! — тут же запротестовала Дженифер. — Я чувствую, что со мной все в порядке. — Она посмотрела на женщину и на остальных людей, уставившихся на нее в тревожном ожидании, с бодрой улыбкой. — Честное слово.

Прохожие и водители еще несколько мгновений поколебались, потом, видя, что беспокоиться действительно не из-за чего, разошлись и разъехались по своим делам.

Райан достал из кармана носовой платок и принялся с особой бережностью вытирать перепачканное зеленью лицо Дженифер.

— Я не хотел причинить тебе вреда, Джен. Думал, ты остановишься. Ты точно не нуждаешься во врачебной помощи? Выглядишь ты неважно.

— А ты как выглядел бы? — проворчала Дженифер. — Думаешь, сиял бы здоровьем, если бы только что впечатался лицом в траву? Если перед этим не спал бы целую ночь, представляя себе, что у тебя похищают ребенка?

— Я никогда не сделал бы ничего подобного.

— Это ты теперь так говоришь. А прошлой ночью был уверен, что готов на все. — Дженифер нахмурила брови.

— Прошлой ночью я не мог управлять собой. Мною владели ущемленное самолюбие и сильная, просто бешеная ярость. — Райан вздохнул, стыдясь своей вчерашней несдержанности.

— Нет, Райан! Я чувствовала, что ты полон решимости, — возразила Дженифер дрожащим голосом. — Но запомни: ты украдешь у меня дочь, только если убьешь меня! Пока я жива, она должна быть со мной!

— Мы должны стать семьей, Джен, ты, я и Элис, — пылко прошептал Райан, вновь привлекая ее к своей груди и утыкаясь носом в ее медовую макушку.

— Опять предъявляешь мне ультиматум? — требовательно и строго спросила Дженифер.

— Это не ультиматум, Джен, — ответил Райан. — Мы с тобой слишком долго и совершенно напрасно боролись с неизбежным. Настала пора принять тот факт, что с самого начала нам следовало остаться вместе.

— Из-за Элис? — Дженифер подняла голову и взглянула в его голубые глаза. На ее ресницах поблескивали слезинки.

— Нет, глупенькая. — Райан обхватил ее лицо ладонями и нежно чмокнул в нос. — Просто я люблю тебя и верю, что мое чувство взаимно. Без тебя я не мыслю своей дальнейшей жизни, без тебя и без нашей дочки. Мне не терпится поскорее стать для нее настоящим отцом, стать мужем для тебя.

Дженифер склонила голову и коснулась губами его ладони.

— Если бы в жизни все было так просто, как на словах…

— Любовь не проста, Джен, — пробормотал Райан, на секунду замирая от блаженства, вызванного ее милым ласковым жестом. — Она запутанна, непонятна и безжалостна, вот почему сегодня мы дошли с тобой до полного безумия.

— Мы! — Дженифер фыркнула. — Не я столкнула тебя с дороги, мой дорогой!

— Верно, с дороги столкнул тебя я, но я никуда от тебя не убегал. — Он кивнул на всеми забытый велосипед, валявшийся на траве, и едва удержался, чтобы опять не заулыбаться. — И куда ты планировала удрать от меня на столь серьезной машине?

— В аэропорт! — гордо приподнимая подбородок, заявила Дженифер. — Оттуда на самолете в Сан-Диего, к Эл. А с нею — домой, в Нью-Джерси.

— Если ты все еще мечтаешь уехать, я не стану тебя удерживать, Джен. Сам довезу тебя до аэропорта, — сказал Райан с поразившим Дженифер спокойствием.

Она смерила его взглядом.

— Значит, перспектива жить с нами уже не кажется тебе столь привлекательной?

— Я не это имею в виду.

— Что же тогда?

— Что я готов поехать за тобой на край света, если только в таком случае смогу находиться рядом с вами.

— Но… Твой дом здесь, на берегу Колорадо…

— Да, Джен. Но если мне придется выбирать между тобой и родиной, я…

— Я не собираюсь выдвигать тебе подобных условий, — поспешно сказала Дженифер. — Я… Чувствую, что уже влюбляюсь в эти края и смогла бы привыкнуть к ним…

— А как же твой дом в Принстоне, твоя карьера? — Райан протянул руку и заправил ей за ухо прядь волос, сбившуюся на щеку.