Элли Десмонд: Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)

Поцелуй продолжался, как запомнилось Дженифер, целую вечность, топя миллиметр за миллиметром намерзший на ее сердце лед. Когда наконец Райан отстранился и, тяжело дыша, произнес: «какая же ты вкусная», она едва расслышала его слова.

— Может, нам следует возобновить наш роман? Посмотрим, что из этого выйдет? — прошептал он.

Дженифер провела по лицу рукой, как будто снимая с него иллюзорную завесу.

Я и так знаю, что из этого выйдет, подумала она, ощущая внезапное желание разреветься. На моем сердце опять появится кровавая рана, а ты… Ты полностью во мне разочаруешься, в особенности после того, как узнаешь, что все эти годы я не рассказывала тебе о нашей дочери…

Отступив на шаг назад, она сказала глухим изменившимся голосом:

— Нет, Райан. Наверное, нам лучше оставить все, как есть.

— А еще раз поужинать со мной ты не откажешься? — Его глаза, отражая свет фонарей у дома, ярко блестели.

— Гм… — Дженифер в нерешительности покачала головой. — Райан, я…

— А если я пообещаю, что больше ни разу не затрону в разговоре тему, касающуюся твоей личной жизни? — Он шагнул к ней и легонько провел подушечками пальцев по ее руке.

Она содрогнулась.

— Н-не знаю…

— Ладно, сегодня я не буду больше мучить тебя, — к великому ее удивлению, сдался Райан. — Но завтра… — Он наклонил голову, и она почувствовала на щеке его горячее, дурманящее дыхание. У нее закружилась голова. — Завтра наступит новый день, Джен. — Он многозначительно посмотрел ей в глаза. — Я должен кое о чем тебя предупредить: ты связалась с большим упрямцем.

Было около полуночи, когда Дженифер вошла в дом. Все спали. Она на цыпочках пробралась в комнату Элис и внимательно, как будто видела впервые, рассмотрела ангельское личико спящей дочери.

— Твоя мама чуть не совершила чудовищную ошибку, солнышко, — сказала она одними губами.

Еще раз осмотрев личико Элис, ангельски чистое и безмятежное во сне, Дженифер вздохнула.

Если нам с Райаном все же суждено быть связанными любовными узами, то почему это не случилось тогда, восемь лет назад, когда мне еще было нечего скрывать? — подумала она с грустью, отходя от кровати к большому трюмо, и прошептала своему затененному отражению:

— Как же все сложно, как несправедливо!

Несправедливо? — переспросило ее второе я. А справедливо то, что, испугавшись гнева родителей, ты не рассказала Райану о том, что скоро он станет отцом? Справедливо то, что ваша дочь целых семь лет росла вдали от него, лишенная отцовской любви, ласки, заботы?

Хорошо, что никто не видел сейчас Дженифер и было темно, — она смотрела на себя в зеркало и чувствовала, что от стыда ее щеки горят огнем.

— Я сама во всем виновата, сама, сама, сама, — пробормотала она на выдохе. — Погрязла во лжи и теперь из нее не выберусь.

Наутро Дженифер ожидал новый сюрприз.

— Дорогая, вчера вечером нас пригласили на ланч соседи, — сообщила, поздоровавшись с ней, бабушка. — Чудесные люди — пожилая пара примерно нашего с дедом возраста и их дочь-вдова.

Где-то за виллой этих чудесных людей располагается тот самый коттедж, в котором живет сейчас Райан, прозвучало в голове Дженифер. Видеться с ним после вчерашнего, тем более в присутствии толпы людей, я буду не в состоянии.

— Они сказали, что будут особенно рады, принять у себя твою Элис, — добавила бабушка, и ее глаза и губы озарились улыбкой.

Дженифер задержала в легких воздух, в растерянности пробегая невидящим взглядом по расставленным на кухонном столе чашкам с дымящимся кофе.

— У тебя на сегодня что-то запланировано? — спросила бабушка, и радость в ее глазах сменилась озадаченностью, потом тревогой. — Или… Или тебя пугает перспектива идти в гости вместе с папой и Майклом?

Дженифер заставила себя улыбнуться и взяла бабушку за худые руки. Она прекрасно знала, что для них с дедом нет ничего важнее ее примирения с отцом.

— Нет, нет, я ничего не планировала на сегодня. И с удовольствием схожу в гости к вашим соседям. — Буду надеяться, что Райана во время ланча не окажется дома, добавила она про себя.

— Чудесно! — Тонкие пальцы бабушки переплелись с пальцами Дженифер. — Они ждут нас к полудню. Есть сядем в саду, так что одевайтесь с Эл во что-нибудь легкое и удобное.

Легкое и удобное, повторяла мысленно Дженифер, просматривая свой гардероб. Какую одежду два старика и их дочь-вдова находят удобной? Наверняка не короткие шорты и топы. Вырядись я в них, и бедные бабушкины соседи попадают в обморок.