Дженис Спрингер: Нежные объятия осени

— Вся в тетю. — Эллис чмокнула ее в лоб и снова принялась набирать номер Оливера Роу.

Он не отвечал, потому что в городе его не было. Такси везло Оливера в Лондон.

Как и предсказывал Джим, у Оливера трещала голова, будто по ней били молотком для колки орехов. Похмелье не отступало. Оливера мучила жажда, но пить он не мог, потому что от воды его тошнило. Он мечтал умереть, но смерть не собиралась приходить за ним в ближайшее время. Оливер страдал, жалел себя и клялся, что больше ни капли алкоголя в рот не возьмет.

Больше всего на свете он хотел бы остаться дома, в постели, с ледяным полотенцем на лбу. Однако Оливер не мог отменить встречу, которую назначил еще на прошлой неделе. И поэтому, находясь в полуобморочном состоянии, он ехал на заднем сиденье такси и тяжело дышал.

— Вам плохо? — спросил водитель, которому с самого начала не понравился вид пассажира.

— Много выпил вчера, — простонал Оливер.

— Если будет тошнить — под сиденьем есть несколько бумажных пакетов.

— Не искушайте меня.

— Едете на важную встречу?

— А отвечать обязательно? У меня язык разбух и еле ворочается.

— Я это к тому, — продолжил водитель, — что я знаю испытанное средство от похмелья.

— И какое же? — заинтересовался Оливер.

— Водка.

— Водка? — переспросил он, думая, что ослышался.

— Она самая. Поверьте, вам станет намного лучше.

— Да вы убить меня хотите.

— Если бы я хотел вас убить, то поехал бы по проселочной дороге, где много кочек.

— Везите меня в бар. — Оливер облизал сухие губы. — Если ваш метод не подействует, я не стану платить за проезд.

— Рискну, — сказал таксист и свернул на боковую улицу.

— Вот так и становятся алкоголиками, — прошептал Оливер, закрывая глаза.

Таксист не солгал. Опрокинув стопку холодной водки, Оливер приготовился умереть, корчась в судорогах, но неожиданно ощутил, что тошнота и головная боль отступают.

— Волшебство… — проговорил он, удивленно глядя на водителя, сидящего рядом за стойкой.

— Только часто так не делайте. Иначе действительно пристраститесь к алкоголю.

— Этого хватит? — Оливер указал на пустую рюмку. — Мне полегчало, но не на сто процентов.

— Хватит с вас и шестидесяти пяти, — усмехнулся таксист. — Через полчаса будете как огурчик.

— Что ж, все лучше, чем ничего.

— Значит, за проезд вы заплатите?

— И добавлю щедрые чаевые! Вы мой ангел-спаситель.

— Готов быть кем угодно, лишь бы деньги давали.

Остаток пути Оливер весело болтал с водителем.

От самого Смолбриджа за такси ехал темно-синий «форд», на котором еще вчера Оливер добрался до своего дома, хотя сам того не помнил. Сидящий в машине Джим Симпсон вел слежку, как заправский детектив. Он не боялся быть пойманным, так как знал, что Оливер не отличался внимательностью. Что касается таксиста, то тот был хорошим знакомым Джима и ни за какие коврижки не предал бы своего товарища.

Джим был удивлен, когда утром Оливер все же решился ехать на встречу к некой Бри (по крайней мере, именно это имя было записано в ежедневнике). Наверное, эта женщина много значила для Роу, раз уж он нашел в себе силы вылезти из постели.

Когда Джим листал ежедневник, то несколько раз наткнулся на имя Бри. Кем бы она ни была, но Оливер всегда встречался с ней по субботам и иногда ездил в Лондон в будние дни после работы. В сущности, она могла оказаться кем угодно: коллегой Оливера, его лучшей подругой или даже сестрой. Однако Джим втайне надеялся, что таинственная Бри носит статус любовницы. Компромат на Оливера ему бы сейчас очень пригодился.

Через два часа такси въехало в Лондон, а спустя еще тридцать минут затормозило у многоквартирного дома. Джим припарковал свою машину в начале улицы и приготовился к долгому ожиданию. Оливер вышел из такси, расплатился с водителем, легко взбежал по ступеням крыльца и набрал код на двери. Внутри он был недолго. Вскоре Оливер появился снова, в компании эффектной блондинки, одетой в розовый брючный костюм, — точь-в-точь кукла Барби.

Джим нацепил темные очки, сполз вниз и затаился. Впрочем, Оливер и женщина прошли мимо, не обратив на «форд» внимания.

Так сестра или любовница? — размышлял Джим. Если уж на то пошло, они совсем не похожи. У сестры Оливера должен быть курносый нос, это наследственное. Если, конечно, они не сводные брат и сестра, к примеру.

Джим подождал, когда парочка скроется за поворотом и вылез из машины. Он размял затекшие ноги, немного побродив по улице взад-вперед, выкурил сигарету и только после этого позвонил в ту самую дверь, откуда пять минут назад вышел Оливер.