Дженис Спрингер: Нежные объятия осени

— Ну как? — Не обращая внимания на застывших от изумления людей, Анжела принялась вертеться перед зеркалом. — Я же говорила, что мне не идет такой стиль.

— Ты выглядишь… божественно! — совершенно искренне воскликнула Эллис.

— Да? — Щеки Анжелы порозовели. Она смущенно улыбнулась и бросила кокетливый взгляд на свое отражение, словно флиртовала сама с собой. — Ну не знаю…

— Потрясающе, — вдруг сказал Джим Симпсон.

Эллис взглянула на него и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Он, действительно выглядел потрясенным. Вот только с чего бы?

— Вам нравится? — Анжела оглянулась на него через плечо.

— Элегантный наряд, — неожиданно сухо произнес Джим. — Он тебе очень идет. У твоей матери отличный вкус.

Анжела и Эллис одновременно уставились на него, одинаково округлив глаза. Бэкки сконфуженно кашлянула. Хелена хотела было что-то сказать, но в этот момент в магазин вошли еще покупатели, и она кинулась к ним.

— Сегодня все делают комплименты моему вкусу, — сказала Эллис, понимая, что неловкая пауза затянулась. — Милая, поверь, ты сногсшибательно выглядишь в этом наряде. Мы его купим, даже если ты будешь против.

Анжела кинула на нее быстрый взгляд, но, как ни странно, промолчала.

— Ах, если бы я была на пару десятков лет моложе, — встряла в разговор Бэкки, — то мы бы еще поборолись с тобой за эту юбку.

— К счастью, — хитро улыбнулась Анжела, — вы обе слишком стары, чтобы ее носить. Так что юбка достается мне.

Эллис и Бэкки рассмеялись. Им вовсе не было обидно, что Анжела указала на их возраст. Они восприняли ее слова как шалость милого ребенка, который не думает, что говорит.

— Мама, ты будешь что-нибудь примерять? — спросил Джим, глядя в сторону.

— Пожалуй, я немного здесь поброжу, — сказала Бэкки. — Если тебе станет скучно, неподалеку есть несколько кафетериев.

Джим кивнул, дождался, пока мать отойдет подальше, и обратился к Эллис:

— Не знал, что у тебя есть дочь.

— Тебе кажется это странным?

— Нет, конечно. — Он отвел глаза. — Так ты замужем?

— Никогда не была, — опрометчиво ляпнула Эллис.

Джим смерил ее внимательным взглядом.

— Но дочь у тебя все-таки есть.

— Для этого не обязательно выходить замуж, — огрызнулась Эллис.

— Сколько ей лет?

— Пятнадцать. Слушай, а с чего такой интерес?

— Я спрашиваю из вежливости, чтобы поддержать разговор.

— Вежливостью здесь и не пахнет, а разговаривать с тобой я не хочу, — сердито сказала Эллис.

— Все еще злишься на меня?

— С чего бы мне на тебя злиться?

— Ну, может, из-за того, что я бросил тебя накануне нашей свадьбы? — с сарказмом произнес он.

Эллис побелела от гнева при упоминании о самом унизительном событии в своей жизни. Она уставилась на тонкий шрам над его правой бровью и мысленно посетовала, что под рукой нет еще одной вазочки.

— Если ты думаешь, что я страдала все шестнадцать лет, то ты ошибаешься.

— Вижу, что не страдала. — Джим кивнула на Анжелу, вышедшую из примерочной кабинки. — Если, конечно, ты не переспала с ее отцом, чтобы избавиться от мыслей обо мне.

Это было слишком. Эллис почувствовала, как жгучая, всепоглощающая ненависть поднимается из самых глубин ее естества. Джим ничуть не изменился за шестнадцать лет. Он остался таким же наглым, самоуверенным, беспардонным негодяем, которому плевать на чувства других людей. Эллис набрала побольше воздуху в легкие, чтобы на одном дыхании выпалить ему в лицо все те слова, которые проносились сейчас у нее в мыслях, но вдруг чьи-то прохладные пальцы стиснули ее ладонь.

— Мам, я готова.

Если прикосновение лишь немного отрезвило ее, то эти слова окончательно привели Эллис в чувство. Она медленно повернула голову, взглянула в серьезные серые глаза племянницы и кивнула.

— Очень хорошо.

Крепко держа Анжелу за руку, Эллис прошла мимо Джима, даже не взглянув на него. Бэкки Симпсон копалась в вещах в другом конце магазина. Некому было разоблачить обман, в котором Анжела почему-то потворствовала своей самозваной матери. Эллис улыбалась, когда оплачивала покупку и когда выслушивала очередной поток комплиментов от Хелены. В общем, вела себя как обычно. Эллис давно уже привыкла притворяться, что у нее все хорошо. Однако руки ее дрожали, когда она поворачивала ключ в замке зажигания, а ресницы подрагивали, будто прогоняли непрошеные слезы.

Анжела закинула пакет с покупками на заднее сиденье автомобиля, а сама села рядом с Эллис. Обе смотрели прямо перед собой, сложив руки на коленях. Молчание затягивалось. Анжела не выдержала первой.