Франческа Шеппард - Первый шаг

— Что ж, если ты так настаиваешь…

Келли лукаво прищурилась, и Джим приготовился услышать сногсшибательную новость.

— По-моему, я нашла для тебя превосходную партию! — заявила она.

От негодования Джим даже отложил в сторону сандвич.

— Опять ты за старое! Ведь я же просил тебя! — Он не на шутку рассердился и продолжил почти сурово:

— Я очень хорошо к тебе отношусь, но это твое сводничество меня уже достало! Сколько раз тебе говорить, что мне не нужна никакая женщина! Не нужна! Не нужна!

Джим встал и демонстративно повернулся к Келли спиной. Однако она предвидела такую реакцию и ничуть не была обескуражена. Сдвинув тонкие бровки, она зашла с другой стороны:

— Джим, надеюсь, ты знаешь, что я желаю тебе только добра. Я вовсе не собираюсь ни на ком тебя женить — это даже не обсуждается. Но нельзя же отгораживаться ото всех женщин! Почему бы просто не пообщаться с хорошим человеком?

— У меня достаточно хороших друзей! — отрезал Джим. Он все еще сердился, но снова сел рядом с Келли. — И никакая женщина мне…

— Не нужна. Мы это уже слышали. Но Розмари, та девушка, о которой я говорю, тоже не ищет мужчину в прямом смысле слова. Ей просто нужен хороший друг, человек, с которым можно поговорить, иногда встретиться. Поиграть в бильярд, например.

Джим нахмурился и устало произнес:

— Послушай, Келли, я прекрасно понимаю, чего вы все добиваетесь. И ты, и Пит, и Дилан. И я очень тронут, что вы так за меня переживаете. Но повторяю в сотый раз: я как-нибудь сам разберусь, что мне делать и с кем встречаться.

— Да. Но дай тебе волю, ты же вообще ни с кем встречаться не будешь! Если только со мной, — с улыбкой заключила Келли.

— Ну и что? Значит, мне так лучше, — не очень уверенно возразил Джим.

Келли достала из рюкзака огромную плитку шоколада, развернула обертку и положила в рот большой кусок. Дело подходило к самой трудной части разговора. И прежде чем начать, Келли решила подбодрить себя превосходным горьким шоколадом. Когда она снова заговорила, голос ее звучал совсем по-другому: серьезно и тихо.

— Джим, если бы тебе было хорошо, я бы ничего этого не делала. Но кого ты пытаешься обмануть? Я же вижу, как ты несчастен.

Джим хотел было возразить, но смешался и опустил голову. Что говорить, Келли абсолютно права. И пусть для всего остального мира он, Джим Сандерс, — преуспевающий мужчина, своевольный и самодовольный. Но Келли-то знает его как облупленного. И понимает, как томительно одиноко бывает ему по вечерам и дома, и в компании друзей.

А Келли смотрела на Джима, и сердце ее переполнялось сочувствием.

Нельзя сказать, что она была удачлива в отношениях с мужчинами. Ей случалось заводить романы, но настоящей любви она пока не встретила. И в чем-то даже завидовала Джиму: должно быть, он и в самом деле безумно любил ту девушку, Хелен. Но Келли прекрасно понимала, что Джим занимает не совсем верную позицию в жизни, и искренне хотела ему помочь.

Она сама уже не замечала, что большую часть времени напряженно думает о том, как помочь другим людям, — такова уж работа психолога. О своих переживаниях ей и вспомнить порой бывало некогда. Сейчас Келли знала одно: ее задача — не допустить, чтобы одиночество Джима начало приносить ему настоящую боль, чтобы давняя душевная рана перечеркнула всю его жизнь.

Многие знакомые не раз принимали их за пару, но здесь и Келли, и Джим были единодушны: они друзья, и этим все сказано. В самом деле, кому еще могла рассказать Келли о провальном свидании или о том, как по ошибке постирала белый лифчик с коричневой майкой и тот окрасился в серо-бурый цвет? К счастью или к сожалению, друг для друга они были бесполыми существами и запретных тем для них просто не находилось. Хотя не обо всем им было одинаково приятно слушать. Вот, например, сейчас Джиму приходилось явно не сладко, да и для Келли от разговора было радости мало. Но если не она, то кто же вытащит его из омута одиночества?

Тягостное молчание прервал Джим.

— Что ж, даже если ты права, я все равно не стану встречаться ни с какой Розалинд, Розамунд, или как там ее? — мрачно заметил он.

Келли покачала головой.

— Но пойми, своим дурацким упрямством ты вредишь только себе! — произнесла она как могла убедительно. — Кто, кроме тебя, способен разорвать замкнутый круг, в который ты сам же себя и заключил? Да, ты любил ее, но нельзя же игнорировать всех без исключения женщин только потому, что они — не Хелен?

Джим нетерпеливо провел рукой по волосам.