Дайан Левинг: Дорога из роз

Он доехал до ипподрома через тридцать минут, успев оставить свой автомобиль на стоянке и арендовать другой. Рич когда-то тоже увлекался конным спортом, но это было очень давно, когда у отца еще была собственная конюшня.

Тряхну стариной, решил Рич. Не мог же я забыть, как сидеть на лошади.

Грум, к которому Рич подошел с просьбой прокатиться, посмотрел на него с подозрением.

— А вы когда-нибудь прежде…

— Да-да, — опередил его Рич. — Скакал, да еще как! Пару раз даже выигрывал состязания.

— Все так говорят, — усмехнулся грум. — А потом падают с лошади, стоит ей пройтись аллюром.

— Я не свалюсь, — пообещал Рич, высматривая на площадке для конных занятий миссис Андерсен.

— Тогда подойдите к хозяину конюшни и оплатите прогулку, — согласился грум только для того, чтобы от него отстали.

Ричу достался гнедой старый конь. Грум с ухмылкой протянул Ричу поводья.

— Может быть, все-таки помочь?

— Сам справлюсь! — сказал Рич, взлетая в седло.

Конь сурово покосился на седока и фыркнул.

— Если что, я буду неподалеку. Зовите, — произнес грум, отходя в сторонку.

— А что, кататься можно только по плацу? — спросил Рич недовольно, чувствуя, как под ним ходят мышцы застоявшегося в стойле коня.

— Вообще-то мы не выпускаем новичков на большую площадку, но… могу сделать исключение.

Все ясно. Рич полез в карман, вытащил бумажник и протянул груму банкноту.

— Откройте ворота.

Конь, несмотря на то что явно был в возрасте, оказался на удивление резв. Ричу даже не пришлось его пришпоривать — животное рысью понеслось к открытым воротам. Пастбище оказалось большим, величиной с олимпийский стадион. Рич понятия не имел, что ипподром занимает столько места.

По лугу скакали еще несколько всадников, и среди них Рич увидел женщину с выбивающимися из-под защитного шлема черными волосами. Она сидела на своей лошади прямо, легко управляя ею. Сразу было видно, что Пола — превосходная наездница.

Рич машинально опустил козырек кепки на глаза и цокнул языком, подгоняя коня. Пола нарезала круги, явно наслаждаясь скоростью. За ней пыталась угнаться белая лошадь с весьма неопытным всадником: женщина вцепилась в поводья и неуклюже сползала то в одну, то в другую сторону.

— Кэтлин! Держись крепче, ты вот-вот упадешь! — услышал Рич крик Полы.

Кэтлин Джойс? Известная журналистка и сплетница, а также лучшая подруга мисс Андерсен, отметил Рич, пуская коня в галоп.

Эти две красотки были абсолютно разными. Он всегда удивлялся, по каким параметрам женщины выбирают себе подруг. Впрочем, возможно, у них гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд. Если Хэнк прав и его жена изменяет ему, кто знает, не имеет ли ветреная Кэтлин отношения к неверности Полы. У мисс Джойс были весьма могущественные знакомые, а сама она славилась тем, что каждую неделю появлялась в обществе нового мужчины. Может быть, Пола лишь на первый взгляд кажется скромницей, а на самом деле ничем не отличается от своей подруги?

Рич поравнялся с миссис Андерсен, но она даже не удостоила его взглядом. Ее внимание было приковано только к одному наезднику — Кэтлин, которая остановила лошадь и пыталась с нее слезть, однако запуталась в стремени и рухнула на траву. Пола быстро спешилась и подбежала к подруге, а Рич, чтобы не выдать себя, вынужден был мчаться дальше.

— С тобой все в порядке? — спросила Пола, склоняясь над все еще лежащей на земле Кэтлин.

— Я говорила… — выдохнула та, тяжело дыша, — что это плохая идея… попытаться научить меня ездить на лошади.

— Глупости, — рассмеялась Пола, помогая ей подняться. — В первое время я тоже была неуклюжей. Однако теперь, как видишь, отлично держусь в седле.

— Лучше всего на свете я умею ходить на высоких каблуках, — сказала Кэтлин, держась за поясницу. — Спорт, тем более конный, это не мое. Эй, куда пошла твоя лошадь?

Пола заложила пальцы в рот и оглушительно свистнула. Кобыла, которая почти дошла до ворот, развернулась и тут же примчалась обратно. Рич, наблюдавший за этой сценой, едва не свалился с седла от удивления.

— Научи меня так свистеть, — рассмеялась Кэтлин. — Я буду подзывать своих ухажеров.

Пола расхохоталась и снова вскочила в седло. Глядя на подругу сверху вниз, она весело сказала:

— Подожди меня в кафе. Я покатаюсь еще полчаса, потом приму душ и присоединюсь к тебе.

— Мне тоже душ не помешает, — проворчала Кэтлин, отряхивая брюки, и поплелась к воротам.

Рич покачал головой, когда мимо него проскакала Пола. Эта женщина явно привыкла держать в узде и себя, и своих близких, не говоря уже о лошади. С миссис Андерсен следовало быть осторожным.