Лорин Батлер - Любовь и другие лекарства

Деймон криво усмехнулся.

— Прошу прощения, наверное, мне следовало тебя подготовить.

— Да, наверное, — пробормотала Мелани, потом подняла голову и воскликнула: — Ты шутишь!

Неужели Деймон способен шутить на эту тему? Может, предательство Элен так сильно на него подействовало, что он повредился в рассудке? Однако он не похож на человека, обезумевшего от горя. Скорее можно сказать, что он сдержан и прекрасно владеет собой. Мелани с опаской посмотрела на Деймона, пытаясь заглянуть под непроницаемую маску.

— Уверяю тебя, я не сошел с ума. — Деймон словно прочел ее мысли. — Я тебе уже рассказывал о проблеме с контрактом. Вчера ночью, думая о своих трудностях, я подумал и о твоих — с поисками работы. Мне понятно твое желание уехать подальше от родственников и всяких доброхотов. По-моему, мое предложение разом решило бы и мои, и твои проблемы.

— Неужели?

— Подумай хорошенько. Разумеется, это не будет настоящий брак в общепринятом смысле...

— То есть ты хочешь, чтобы я выдавала себя за твою жену?

Деймон помедлил с ответом.

— Я не могу до такой степени обманывать своих нанимателей, к тому же они могут попросить у меня документы. Нам придется получить свидетельство о браке. На получение разрешения на брак и организацию церемонии уйдет всего три дня. Я уже заказал два билета на самолет. У тебя есть паспорт?

— Да, я оформила его еще в прошлом году, когда летала в отпуск в Австралию. Но то, что ты предлагаешь... мы не можем!

— Почему?

— Во-первых, мы едва знакомы друг с другом.

— Я не претендую на обычные привилегии супруга. Мы будем просто жить под одной крышей. Или ты боишься, что я попытаюсь воспользоваться ситуацией?

Этого Мелани не боялась. Ей казалось невероятным, чтобы со стороны Деймона ей угрожала такого рода опасность, даже не будь он влюблен в Элен. Но, конечно, вопрос был чисто риторический, потому что ни о каком «браке» не могло быть и речи.

— Рассматривай мое предложение как предложение работы, — продолжал убеждать Деймон. — Я заключаю контракт всего лишь на полгода. Все условия мы можем оговорить в добрачном соглашении.

— Условия?

— На острове я назначу тебе небольшое содержание, а когда мы вернемся в Новую Зеландию, ты получишь единовременное пособие — считай это оплатой за услуги. После нашего возвращения содержание будет выплачиваться еще два года — до нашего официального развода. Если ты встретишь другого мужчину, ждать придется не так уж долго, правда?

— Ты что, серьезно?

Оказывается, он уже все продумал. Более того, с его слов их гипотетический «брак» предстает чуть ли не обычным деловым соглашением.

Деймон подался вперед, поставив локти на стол и сцепив пальцы. Мелани невольно отметила, что у него длинные, но не слишком тонкие пальцы и они кажутся сильными, хотя Деймон не занимается физическим трудом. Ей вспомнилось, как вчера на выходе из концертного зала он взял ее за руку, и в этом недолгом прикосновении было нечто успокаивающее, вселяющее ощущение безопасности.

— Я не хочу терять контракт из-за формальности, не имеющей никакого отношения к моим деловым качествам, — сказал Деймон.

— Судя по тому, что ты привел меня сюда, дела у тебя идут неплохо. — Мелани обвела взглядом роскошное убранство ресторана.

Деймон небрежно махнул рукой.

— Это лишь витрина. Чтобы завоевать доверие клиентов, нужно выглядеть преуспевающим.

— В самом деле? — Поразмыслив, Мелани признала, что в его словах есть резон.

— Пока я веду дела из дома и весь мой штат состоит из бухгалтера, работающего на полставки. Деньги, которые я заработаю на контракте с Тихуиту, дадут мне возможность открыть приличный офис и нанять небольшой штат сотрудников. Мне обещают заплатить хорошие деньги, причем транспортные расходы оплачивает правительство Тихуиту.

— Наверное, не так легко убедить консультантов по компьютерам поселиться на несколько месяцев на маленьком островке в Тихом океане.

— А вчера мне показалось, что ты мне завидуешь.

Он на редкость проницателен, подумала Мелани.

— Да, это правда.

— В таком случае, обдумай мое предложение. Полгода на прекрасном тропическом острове, без каких-либо обязательств, а потом ты сможешь еще полгода жить на полученные деньги, пока не найдешь настоящую работу.

Улыбка, блеск его глаз — перед всем этим было трудно устоять, и Мелани спрашивала себя, не нарочно ли он включил свое обаяние на полную мощность. Если Деймон так же улыбался Элен, просто невероятно, как она могла хотя бы подумать о другом мужчине? Что касается Мелани, то ей в эту минуту было трудно вообще думать о чем-то.