Ред Гарнье - Кроткая женщина

— Кейт — друг нашей семьи, — пояснила мать Лэндана.

— Почти семьи, — исправила Кейт. Подцепив пару канапе с подноса, она заговорщически подмигнула Бет: — Я собираюсь выйти за Джулиана. Правда, бедный парень еще не знает этого.

Бет поискала глазами Джулиана, но так и не увидела его. Ее взгляд остановился на Гаррете, который внимательно наблюдал за Кейт.

— М-м-м, восхитительно! — протянула Кейт и, улыбаясь, облизала пальцы. А потом помахала Гаррету, и тот замер.

Она вела игру! Бет поняла это. Игру в ревность. Видно было, что Гаррет переживает.

— Почему вы все так добры ко мне? — спросила она Кейт, когда будущая свекровь отошла знакомиться с очередной парой.

Кейт похлопала Бет по плечу:

— Что-то мне подсказывает — ты очень подходишь Лэндану.

— Я? Но ты не понимаешь, о чем говоришь!

Кейт прислонилась к дереву:

— Последние несколько лет нам всем было больно видеть, что происходит с Лэнданом. Он всегда был главой семьи, а теперь стал такой тихий, такой… весь в себе, понимаешь?.. Сейчас его интересует только работа, работа и еще раз работа. А это нездоровый образ жизни.

Взгляды обеих женщин остановились на Лэндане. Он повернулся, посмотрел на Бет и, когда их взгляды встретились, слегка улыбнулся. Бетани увидела блеск победы в его торжествующих глазах, пока он медленно поднимал бокал шампанского.

Поцелуй, помолвка. Пресса купилась. Они все купились.

Бет улыбнулась в ответ, подняв собственный бокал.

Соучастники преступления.

Как же она была счастлива, что Лэндан на ее стороне!

Лэндану нравилось, как Бет искала его в толпе. Черт, ему нравилось, как она старалась не улыбаться ему! И то, как она растаяла, словно пудинг, когда он поцеловал ее…

— Лэндан, ты можешь поверить, что ты все время улыбаешься, как идиот? А, Лэн? — послышался рядом голос Гаррета.

Он оторвал взгляд от Бет и допил шампанское. «Я улыбаюсь, как идиот?» Лэндан не мог себе этого представить. Он всю ночь думал, строил планы. Он все еще не выпустил свой гнев, а тут еще желание, возникшее после поцелуя с Бет…

— Галифакс был здесь, — сказал он Гаррету.

— Когда? Сегодня вечером?

— Этот сукин сын разговаривал с Бет!

— А ты ей можешь доверять, Лэндан?

Он в очередной раз украдкой взглянул на Бет:

— Я должен приставить к ней детектива.

— Как насчет того, который донес тебе на Кристин и Галифакса?

— Он все еще лучший?

— Думаю, да. — Гаррет сощурился. — Только зачем тебе кто-то на ее хвосте?

Лэндан уставился в свой бокал, удивившись, что он пустой.

— Для собственного спокойствия.

— Ты не думаешь, что Галифакс подослал ее к тебе, а? Как далеко этот тип может зайти?

Лэндан не мог оторвать взгляда от Бет. Она была такой милой, пока оживленно разговаривала с Кейт…

— Если его ненависть так же сильна, как и моя, то нельзя предсказать, что он сделает.

— Лэн, ты еще можешь отказаться. Ты пока не женился на ней.

Да, он мог. И ему не нужна Бет, чтобы покончить с Галифаксом, он знал это. Но так или иначе, желание мести было сильнее, когда он находился рядом с ней…

Он вспомнил, какой бледной она была несколько минут назад, какой напуганной, и от мысли, что ей могут причинить боль, Лэндан крепко сжал зубы:

— Галифакс может быть более опасен, чем мы думаем.

— Да. — Гаррет пожал плечами. — До сих пор не могу понять, почему он так сильно ненавидит тебя.

— Потому что ему нужна была Кристин… Они встречались после того, как она родила ребенка. Помнишь все эти письма, которые распечатал для меня детектив? Черт, Гаррет, я все еще не могу поверить, что Бет вышла замуж за этого поддонка!

Его сын умер из-за этого ублюдка. Из-за его эгоистичных требований, чтобы Кристин приехала к нему той ночью, а ведь была такая ужасная буря!

Потеря светлоглазого малыша практически убила Лэндана.

— Пока я разбираюсь в его делах, я должен знать, что Бет в безопасности. Что за ней не следят…

— А тебе не приходило в голову, что Галифакс и Бет могут действовать заодно, чтобы уничтожить тебя? Что она все еще предана ему? В конце концов, вспомни Кристин!

Лэндан задумался над его словами.

Сравнивать Бетани с его первой женой? Для Кристин было важно положение в обществе. Она была самовлюбленной принцессой, и Лэндан с самого начала знал, что ей от него нужно — его деньги и власть, которые предоставит ей его имя. Лэндан не собирался ничего из этого давать Кристин, пока она не забеременела. Для такого человека, как он, брак был единственным вариантом. Ему просто ничего не оставалось, как жениться на Кристин.