Джилл Гарриетт - Образцовый брак

Конечно же, его никак нельзя было назвать чудовищем! Требовательный, неутомимый, талантливый, способный работать часами с неослабевающей энергией, когда простые смертные уже начинали испытывать упадок сил и головокружение, иногда он бывал суровым и жестким, иногда изумлял деликатностью и добротой. Он был всем чем угодно, только не чудовищем.

— Вот вы, что бы вы мне посоветовали? — Он остановился, сунув руки в карманы брюк и возвышаясь над ней как скала.

Не обращая внимания на его грубоватый тон, Элен невозмутимо взглянула в его пронзительные, сверлящие глаза и серьезно ответила:

— Возьмите женщину, которую не интересует личная жизнь. Вдову, например, лет пятидесяти. А еще лучше — мужчину! Отца большого семейства, который будет рад высокой зарплате, а также возможности время от времени вырываться из дома, чтобы отдыхать от своих деток.

Не прозвучала ли в ее словах горечь? Возможно, в ту минуту Элен пришел на ум собственный отец.

— Разве мужчина сумеет проследить, чтобы белье вовремя отдавалось в стирку, приготовить, если понадобится, завтрак, купить носки? — презрительно фыркнул Эдуард. — А у вашей вдовушки хватит сил выдерживать мой график работы?

Скупо улыбнувшись, он отмел, таким образом, ее предложения, затем выражение его лица изменилось, он опустился в глубокое кресло за письменным столом, закинув ногу на ногу, склонив голову набок и окинув Элен долгим задумчивым взглядом, произнес наконец неторопливо и спокойно:

— Теперь, когда мы перебрали и отвергли все варианты, я хочу, чтобы вы обдумали мое предложение. Поступайте на это место и работайте. Постоянно. А чтобы вы не смогли изобрести какой-нибудь сомнительный предлог и увильнуть от своих обязанностей, я женюсь на вас.

Он женится! Элен вздрогнула и замерла. Она ждала, что он предложит ей постоянную работу и уже скрепя сердце приготовилась отказаться, ведь если она отправится с ним за тридевять земель, кто приглядит за матерью? Но замужество! Этого она, разумеется, ожидала меньше всего. О замужестве не может быть и речи!

— Прежде чем вы выразите словами то, что сейчас написано у вас на лице, — его голос ворвался в водоворот ее мыслей, вкрадчиво мягкий, но в каждом слове чувствовалась его непоколебимая воля, — выслушайте все до конца, вникните и поразмыслите хорошенько. Во-первых, — он загнул длинный палец, — под словом «брак» я не подразумеваю брачных отношений. Для всех это будет выглядеть как идеальный союз, но на самом деле вы останетесь моим личным секретарем — и только. Жалованье станете получать в форме регулярно переводимых на ваш счет сумм, и я обещаю, что у вас не будет оснований считать меня скупым. Во-вторых, вы станете пользоваться всеми материальными благами, на которые может рассчитывать моя жена. В ответ я считаю себя вправе ожидать от вас дружеского расположения и неукоснительного выполнения профессиональных обязанностей.

— Это какой-то абсурд! — Она была крайне взволнована, но холодно и прямо взглянула ему в глаза. — Не стану притворяться, что не согласилась бы с радостью на такую работу, если бы только это не означало, что мне придется бросить маму на произвол судьбы. Но вам, конечно же, нет никакого смысла идти на подобные жертвы. Когда вы найдете подходящего вам человека, вы сможете заключить с ним железный контракт.

— В котором опытный юрист найдет сколько угодно лазеек! — Он покачал годовой и наклонился вперед, резкие черты его лица смягчились в искреннем желании понять ее и быть понятым самому. — Мы неплохо поладили, и я не усмотрел в вашей работе никаких недостатков — последние несколько недель это доказали. А в ночь, когда вы так боялись за вашу маму, — к этому я скоро вернусь, — вы рассказали мне о ее неудачном замужестве. И признались, что ее опыт, а также печальные примеры ваших подруг утвердили вас в решении не связывать себя узами брака. Теперь скажите, что именно не устраивает вас в моем предложении.

— Вы сами, — ответила Элен с полной откровенностью. У нее вдруг пересохло во рту, избегая его взгляда, она облизнула губы и заставила себя пояснить: — То, какой вы есть, и занимаемое вами положение.

Она не стала развивать эту мысль дальше и описывать шефу его самого. Ведь ясно, что с его внешностью, обаянием, богатством и подавляющей волей он может добиться любви какой только захочет женщины. Вместо этого несколько натянуто Элен проговорила:

— Никогда не поверю, что вы равнодушны к противоположному полу. И не могу поверить так же, что не наступит день, когда вы полюбите и захотите создать нормальную семью и иметь детей. А когда этот день настанет, мне придется покорно уйти, и на мою долю останется лишь сомнительная честь считать себя первой, но отброшенной за ненадобностью миссис Эдуард Леман.