Карен Брукс: Между ненавистью и любовью

— Я могу забрать Гнедого прямо сейчас? — оживилась Джоанна. — Хочешь, я докажу, что он слушается меня?

— Это не совсем подходящее для тебя седло, — возразил Гейбриел. — К чему такая спешка?

— Ерунда! — отмахнулась Джоанна. — Давай покончим с этим вопросом немедленно, пока ты не передумал.

— Не в моих правилах менять решения, — нахмурился он.

— Неужели? — вскинула брови Джоанна. — А как же тогда прикажешь понимать разговоры о том, что ты передумал в отношении Уэстроу?

— О чем это ты? — насторожился Гейбриел. — Выражайся яснее!

— Я слышала, что поместьем вновь заинтересовались владельцы гостиниц «Фернайвел хотелз». Разве не так?

— Да, они намерены сделать мне какое-то предложение, — кивнул Гейбриел. — И что в этом особенного?

— Ты его примешь? — упавшим голосом спросила Джоанна.

— Пока только рассмотрю, — спокойно сказал он.

— Неужели ты всерьез подумываешь над тем, чтобы продать поместье? — ахнула Джоанна. — Я в это не верю!

— Почему? Если сделка окажется выгодной, я не упущу шанса увеличить свое состояние. Недвижимость должна приносить доход.

— Но ведь это твой дом!

— В последние два года у меня его не было! — Он насмешливо взглянул ей в глаза. — Разлука не всегда смягчает сердце человека, как тебе известно.

— Понимаю, — пролепетала Джоанна.

— Я в этом сомневаюсь. Так или иначе, тебя это не касается. Ты получишь свою долю, как это предусмотрено законом, после развода.

— Ты полагаешь, я приму эти деньги? — изумилась Джоанна.

Гейбриел поморщился.

— Давай поручим утрясать финансовые вопросы нашим адвокатам! Я не нахожу в этой сделке ничего позорного: ведь я не собираюсь ради денег никого убивать или предавать.

— Нет, именно это ты и собираешься сделать! Предаешь свой дом, дом своих предков! Как можно позволить превратить его Бог знает во что? А что будет с людьми, которые здесь прожили и проработали столько лет? О них ты подумал? — кипятилась Джоанна.

— Какая патетика! — Гейбриел демонстративно захлопал в ладоши. — Может, тебе стоит заняться политикой?

— Иди к черту! — прошипела Джоанна и, вставив ногу в стремя Гнедого, одним махом вскочила в седло и понеслась прочь.

Ей требовалось побыть одной и успокоиться, смириться с тем фактом, что продажа Уэстроу ее не касается. Ведь это не ее дом. Их жизненные пути с Гейбриелом навсегда расходятся. Он, видимо, исчерпал все запасы доброжелательности и более не хочет ей уступать. Так для чего же терзаться сомнениями? Терять уже нечего!

Гнедой уносил ее все дальше и дальше, радуясь внезапной свободе.

— Отныне мы одни противостоим всему свету! — хрипло расхохоталась Джоанна, но смех застрял в горле и перешел в рыдания.

Впереди показалось Пристанище отшельника, пора было поворачивать домой. Джоанна оглянулась: Гейбриел совершенно исчез из виду. Она вновь посмотрела вперед и заметила какой-то белый предмет, развевающийся между камнями. Гнедой испуганно заржал и встал на дыбы.

Земля вдруг завертелась волчком и стала стремительно приближаться.

Какие-то лица то возникали в поле зрения Джоанны, то исчезали, не всегда ассоциируясь с именами, как и голоса обступивших ее людей, глухие и неразборчивые, словно они доносились со дна океана. Отдельные слова, однако, ей удавалось понять, например, «легкое потрясение» и «кости целы». Но от этого боль не утихала, казалось, все тело саднит и ноет. И даже мягкая постель не смягчала этого тягостного ощущения.

Джоанна заставила себя открыть глаза пошире, чтобы увидеть конкретного человека, и прочла на его лице тревогу и страдание. Ей захотелось сжать его голову ладонями и жарко поцеловать, чтобы изгнать его страх.

Но она не могла этого сделать, потому что он ей не принадлежал. По той же причине ей не хватило смелости признаться ему в любви и заверить в том, что все обойдется.

Джоанна с удивлением услышала, как ее собственный голос, слабый и напряженный, произнес:

— Гнедой не виноват, не наказывай его! Прошу тебя!

— Ты могла погибнуть, Джоанна! Как же ты можешь защищать после этого глупого мерина, едва не погубившего тебя! — негодующе возразил Гейбриел.

В разговор вмешался врач, заявив, что пострадавшей нужен покой, для безусловного обеспечения которого ее следует перевезти в больницу.

— Ни в коем случае! — возразила Джоанна, собрав остаток сил. — Я предпочитаю остаться здесь. Дома мне будет гораздо лучше.

Ей казалось, что, уехав сейчас, она уже не вернется в поместье. Инстинкт настойчиво предостерегал ее от подобного шага, подсказывая, что таковой может стать предлогом для окончательного отчуждения.