Рут Валентайн - Секреты обольщения

— Понятно. Ты замечал не меня, а мое отсутствие!

Эд кивнул и добавил уже серьезно:

— Я бы многое отдал, чтобы и сейчас тебя здесь не было.

Лиана обиженно надулась, но он улыбнулся так тепло и искренне, что и на её губах заиграли смешинки.

— Пойми, Лиана, при других обстоятельствах я бы с удовольствием провел вечер в твоей компании.

— Обойдемся без сентиментальной чепухи, — проворчала она, стараясь скрыть охватившую ее радость. — Спасибо, что подсластил пилюлю. Пожалуй, я пойду спать. Полагаю, снова в комнате Эми?

— Нет. — Эдвард протянул ей руку, вставая с кресла. — Сегодня ты переночуешь в моей спальне.

Лиана оторопело смотрела на Эдварда с выражением добродетельного негодования. Он не удержался и расхохотался от души.

— Очень мило, — разозлилась девушка.

Хозяин тут же взял себя в руки.

— Поверь, я не над тобой потешаюсь. Увы, в такой ситуации не до смеха. В дальнюю комнату я не смогу вовремя прийти на помощь, если наш друг вздумает забраться в дом. — Он ласково улыбнулся ей. — Можешь не беспокоиться, я не смотрю на тебя как на женщину...

— Благодарю!

— Я имею в виду, — терпеливо пояснил Эдвард, — ты для меня, как Эмилия, и вызываешь желание защитить тебя, а не... не наоборот.

Лиана между тем чувствовала себя уязвленной и обиженно смотрела на Эда.

— Мог бы прояснить с самого начала.

Он усмехнулся:

— Я прямолинеен как истинный военный, не забывай. Дипломатия, к сожалению, не мой удел.

— А я, по-твоему, кто? Рождественская фея?

Они молча смотрели друг на друга, пока хозяин вновь не заговорил:

— Возможно, мне следовало сразу упомянуть, что в моей спальне есть дверь в туалетную комнату. Там стоит односпальная кровать. Можешь спать спокойно, не опасаясь непрошеных гостей. В любом случае мерзкому типу сначала придется иметь дело со мной.

Ли стало неловко.

— Извини, — пробормотала она смущенно.

— За что?

— Ну, неправильно поняла тебя, создала тебе массу проблем, без которых ты бы прекрасно обошелся.

Эд пожал плечами и взял ее чемодан.

— Не стану притворяться, ты усложнила мне жизнь, но, с другой стороны, в любом положении есть свои преимущества. После отъезда Эмилии мне явно не хватало женского общества.

Ли последовала за хозяином на второй этаж.

— Стало быть, Сэлли в ближайшем будущем никто не заменит?

— Нет, — резко ответил Эдвард и открыл одну из дверей. — Когда-то здесь находилась спальня, поэтому отсюда есть выход на лестницу. Можешь закрыться на засов, но смежную дверь в мою комнату я оставлю открытой, если тебе вдруг понадобится пройти в ванную.

В душе Лиана искренне понадеялась, что этого не случится. Тут она увидела в центре комнаты ванну, большую, ослепительно белую, и застыла в восхищении. Стены были выложены голубой фаянсовой плиткой, так же как и пол перед небольшим камином. Перегородку, скрывающую туалет напротив душа, украшали зеленые растения. Из окон открывался вид на излучину реки Сэй.

— Интерьер напоминает страницу модного журнала, — опомнившись, сказала Лиана.

— Я сделал перепланировку для Сэлли, — нехотя пояснил Эд, — но она даже не заглянула сюда.

Девушка воздержалась от комментариев. Вслед за хозяином она прошла в большую комнату, где стояли широкая кровать, высокий комод, туалетный столик с трельяжем и табуреточкой, обтянутой бархатом табачного цвета, рядом небольшой стул с короткой спинкой. Мебель из сосны была сделана в стиле, популярном в ранний период правления королевы Виктории, когда вычурность и изощренность отделки еще не вытеснили благородную строгость эпохи Регентства. Обстановка идеально гармонировала с тяжелыми полотняными шторами кремового цвета.

Ли с восхищением оглядела комнату.

— Удивительно красиво и просторно!

— Вместо громоздких гардеробов отец сделал встроенную мебель, — пояснил хозяин и пригласил гостью в небольшое помещение. Две стены, от пола до потолка, занимали шкафы, выкрашенные в белый цвет, на третьей висело большое зеркало: односпальная кровать, покрытая двумя стегаными одеялами, стояла у окна.

— Тебе нравится?

Лиана благодарно улыбнулась в ответ.

После ухода Эдварда она быстро разделась и забралась в постель. Закрыв глаза и блаженно вытянувшись под теплым одеялом, подумала с удивлением, что Эд во всем прав. Она чувствовала себя в полной безопасности и, успокоившись, даже посмеивалась над недавними страхами. Она подумала о Роджере, единственном мужчине, с которым ее связывала интимная близость, но воспоминания не вызывали у нее чувственного восторга. Ее волновало другое — человек, о котором она не переставала думать с детства и которого едва знала до сегодняшнего вечера, находится очень близко — стоит только открыть дверь. Они провели вместе лишь один день, но девушке казалось, что никто так ей не близок, как Эдвард.