Мелани Рокс: Вдохновение любви

— Договорились. Я скажу, что ты в отличие от старшей негодницы пай-девочка.

— Ну, в разряд ангелов можешь меня пока не зачислять, но… репутация примерной дочери, сохранившей непорочность в наш развращенный век, мне очень даже нравится. Вдруг я стану второй Девой Марией?

Джина озорно подмигнула Дейзи и выскользнула за дверь, постаравшись как можно более тихо прокрасться к своей спальне. Щелчок дверного замка наверняка никто, кроме Дейзи, не услышал.

Что ж, стены родового особняка Экрейдов стали свидетелями еще одной маленькой семейной драмы. Дейзи вздохнула и улыбнулась: на душе после разговора с младшей сестрой действительно полегчало. Она даже ощутила что-то наподобие прежней жажды жизни, решимости и энергии для преодоления любых жизненных преград.

Сразу же после работы позвоню в авиакомпанию и закажу билет до Парижа, подумала Дейзи и закрыла глаза, чтобы воспользоваться последними блаженными минутками сна.

— Наконец-то ты вернулась! — радостно воскликнула Джина, едва Дейзи переступила порог дома.

— Что-то случилось? У нас гости?

Дейзи без особого восторга представила себе очередной скучный обед в компании какой-нибудь высокопоставленной особы. Черт, похоже, бронирование авиабилета придется отложить, с досадой подумала она.

— Нет, сколько уже можно?!

Джина состроила забавную гримаску, с блеском отразившую чувства самой Дейзи, уставшей от приемов и необходимости придерживаться этикета и неукоснительно следовать правилам приличия. С тех пор, как Роберт Экрейд выдвинул свою кандидатуру на пост губернатора штата, о покое семейных вечеров можно было забыть. Несмотря на постигшее ее горе, Дейзи обязана была присутствовать на светских раутах, регулярно устраиваемых в их доме.

— Тогда что? — Дейзи скинула туфли и размяла уставшие за день ноги.

— Тебе кое-что прислали.

— Мне? — Дейзи не скрыла удивления.

— Ага. Мы не стали разворачивать без тебя. Мама сгорает от любопытства, а папа делает вид, что посылка его нисколько не заботит. — Джина усмехнулась. — Но он уже раз пять выглядывал из кабинета и интересовался, не вернулась ли ты с работы. Пойду позову его. Он просил сразу же сообщить, как только ты переступишь порог дома.

— Так что все-таки?.. — спросила в растерянности Дейзи, однако Джины уже и след простыл.

Дейзи прошла в гостиную и почти споткнулась о большой плоский пакет. Типичная белая непромокаемая бумага, в которую упаковывают почтовые посылки. Размашистым неровным почерком на бумаге были написаны ее имя и адрес.

Сердце Дейзи заколотилось с такой силой, что она непроизвольно положила руку на грудь. Сделав несколько глубоких вдохов, она приступила к распаковке загадочного предмета. Руки дрожали, а в голове вертелась только одна мысль: Господи, неужели, неужели?..

— Дейзи, подожди! — воскликнули в один голос появившиеся на пороге родители и Джина.

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась.

— Что еще случилось? Не бойтесь: посылка не похожа на бомбу. Во всяком случае, я не слышу, чтобы она тикала.

— Ты еще находишь место шуткам, — с укором заметил Роберт. — Мы с твоей мамой уже голову сломали, пытаясь определить, что бы это могло быть. Посылка пришла из Парижа. Ты предполагаешь, что это?

Дейзи пожала плечами и склонилась над пакетом, чтобы не выдать радостного волнения, охватившего все ее существо.

— Ну? Не томи! — жалобно взмолилась Джина.

Дейзи разорвала упаковочную бумагу, тщательно очистила от обрывков и лишь затем повернулась вместе с посылкой к родителям и Джине.

— Картина? — удивленно спросил Роберт.

— Портрет? Фу, страх Господен, — произнесла миссис Экрейд и презрительно хмыкнула, выразив тем самым высшую степень неприятия.

— А по-моему, очень смело и… современно, — заявила Джина. — Это ты?

— Что-о-о-о? — Глаза миссис Экрейд округлились, сделав их обладательницу похожей на глубоководного краба. — Дейзи, это уродство — действительно твой портрет?

Дейзи улыбнулась и быстро кивнула.

— Ох уж эти шарлатаны, маляры, оккупировавшие Монмартр! Давно бы на месте парижских властей гнала их оттуда поганой метлой. Глядишь, через десять лет они станут превозносить создателя этой… мазни выше Рембрандта. Неужели ты позировала одному из этих…

— Да, мамочка, я позировала самому прекрасному и, между прочим, перспективному художнику Филиппу Лабардини.

— Ты еще и гордишься?

— Более чем. Я счастлива, что судьба свела меня с этим человеком.