Гвен Вествуд - Замок Единорога

— А София? Она в шоке?

Стефан вздохнул грустно и обреченно:

— Я не стал говорить ей о твоем исчезновении. И гостям тоже. Все считают, что самолет с чиновником задержался. Он давно здесь, но мы это скрыли. Решили, что так будет лучше.

— А теперь ей и вовсе знать не стоит. Свадьба состоится, как и планировалось, и ты ничего не потеряешь.

Услышав ее слова, он взял ее за подбородок и заглянул в карие глаза, будто хотел навечно запечатлеть в сердце ее образ.

— Как плохо ты обо мне думаешь, Магги, и неудивительно! Неужели ты и впрямь считаешь меня зверем? Неужели веришь, что я заставлю тебя пройти через вынужденный брак после такого испытания?

У Магги сердце упало. Как странно! Именно этого она и хотела, и все же…

— Тогда что же ты предлагаешь?

— Сказать гостям, что праздник отменяется. Потом я отвезу тебя в Виндхук, и ты сядешь в самолет. Нет, Магги, я не требую от тебя исполнения обещания.

— Правда? А как же твое наследство? Если мы не поженимся до полуночи, ты потеряешь все, чем дорожишь.

— Неужели ты вправду веришь в это, Магги? Неужели ты думаешь, что я дорожу лишь состоянием своего отца? — Из груди его вырвался нервный смешок. — Впрочем, чему тут удивляться. Ты всегда была обо мне плохого мнения. Ты даже не понимаешь, что с тех пор, как я встретил тебя, все остальное потеряло смысл… но к чему слова? Одевайся, я отвезу тебя в аэропорт. Объявим маман и гостям новости, и дело с концом. — Он открыл чемодан и вытащил из него платье с пиджаком. — Держи.

Он отвернулся, а Магги тем временем безуспешно сражалась с пуговицами кружевного жакета, не в силах осознать случившегося. Неужели она действительно уезжает? Но сердце ее здесь, в этом месте. Неужели она навсегда потеряет Стефана? Похоже, его решение не связывать себя с ней узами брака окончательное. Но его нежные объятия как будто сулили любовь…

Жакет никак не расстегивался. Придется попросить Стефана помочь. Она подошла к нему, но он был так погружен в свои мрачные мысли, что не заметил ее, пока она не тронула его за руку. Он резко развернулся, и Магги увидела в глазах неземную муку.

— Я никак не справлюсь, — указала она на жакет. Пальцы его взялись за нежный шелк, из груди вырвался стон и он судорожно прижал ее к себе:

— О боже, Магги, неужели ты не понимаешь, неужели не видишь, что я обожаю тебя… но теперь слишком поздно. Ты никогда не поверишь, что я люблю тебя. Даже если бы мы поженились сегодня, ты бы всю оставшуюся жизнь терзалась сомнениями, думая, что я пошел на этот брак ради наследства.

Он жадно прижался к ней губами, но тут же отпустил.

— Ради бога, Магги, давай покончим с этим. Разрубим наконец узел. Какая теперь разница? Ты всю мою жизнь разрубила надвое своим девичьим очарованием, которое никогда меня не трогало.

— Но я думала… я думала… Карола?

— Это была не любовь. Сегодня утром там, в саду, я сказал ей, что все кончено. Она уезжает из страны, может быть, к мужу вернется. Но она-то тут причем?

В коридоре послышался смех, в дверь постучали, и в комнату впорхнуло несколько женщин.

— Нас послали за вами. Где это слыхано, чтобы жених оставался наедине с невестой и задерживал свадьбу? Идете вы или нет? Все ждут.

Стефан в отчаянии уставился на Магги. «Скажи им, что мы идем», — взмолились его глаза. Она улыбнулась и уверенно шагнула к нему.

— Да, мы идем. Стефан действительно задержал меня, но я почти готова. Если вы пришлете мне на помощь Серафину, я спущусь через несколько минут. Извинитесь за нас перед гостями. Влюбленные, сами знаете, часов не замечают.

Он непроизвольно придвинулся к ней поближе, и она увидела в его глазах желание и любовь.

— Иди вниз, милый мой, — велела она ему. — Скажи Софии, что ей осталось недолго ждать. Скоро она увидит, как ее ненаглядный сыночек женится на дочери дорогой подруги. Ведь они именно об этом мечтали — брак их детей по любви.

Хереро — одно из коренных племен Намибии. (Здесь и далее примеч. пер.)

Истина в вине (лат.).

Лишняя (фр.).

Кофетуа — герой баллады XVII века, король, взявший себе в жены нищенку.